Sapevi che l’ora del giorno in cui prendi farmaci, ricevi un vaccino o ricevi cure sanitarie potrebbe avere un effetto drammatico sulla sua efficienza?
Ha tutto a che fare con il tuo orologio biologico interno, o i tuoi “ritmi circadiani” come sono conosciuti nella scienza.
I tuoi ritmi circadiani sono ciò che aiuta il tuo corpo ad adattarsi ai cambiamenti che avvengono sulla Terra mentre ruota una volta ogni 24 ore.
“Possiamo pensare ai ritmi circadiani come a rappresentare un giorno interno all’interno e ciò che fanno è mettere a punto ogni aspetto della nostra fisiologia e comportamento alle esigenze dell’attività di riposo, il ciclo luce-buio”, ha spiegato Russel Foster, professore di neuroscienze circadiane presso l’Università di Oxford e direttore del Sleep and Circadian Neuroscience Institute (SCNi).
Così, ad esempio, la nostra pressione sanguigna aumenta al mattino presto, in previsione di una maggiore attività mattutina e quindi può fornire più ossigeno e sostanze nutritive ai nostri tessuti. Anche il cortisolo, uno degli ormoni dello stress, aumenta al mattino in attesa di una maggiore attività.
Alla fine della giornata, il tuo corpo si trasforma in uno stato metabolico diverso. Durante la notte, iniziamo a utilizzare le calorie immagazzinate, invece di bruciare le calorie che abbiamo assunto durante il giorno. Di notte, c’è anche un rilascio di ormoni della crescita che regolano la crescita e la riparazione dei tessuti.
Questi sono solo alcuni esempi. Il tuo corpo si adatta costantemente al tuo ciclo sonno-veglia, che tu lo sappia o no.
Quando il ciclo sonno-veglia è disallineato
Abbiamo questo orologio biologico interno che ticchetta ma ha bisogno di aggiustamenti quotidiani per mantenerlo allineato con il mondo esterno.
“Il fattore più importante è la luce, in particolare all’alba e al tramonto”, ha affermato Foster. “Quindi, l’esposizione alla luce imposta l’orologio interno al mondo esterno”.
Uno degli esempi più evidenti di mancata corrispondenza tra l’orologio interno e il mondo esterno è il jet lag. Per superare il jet lag dobbiamo esporci al ciclo luce-buio locale. Ma che dire delle persone che lavorano sempre di notte?
“Gli individui stanno cercando di lavorare mentre tutta la loro fisiologia e la loro biologia dicono che dovrebbero essere addormentati”, ha detto Foster.
Il presupposto è stato spesso che i lavoratori del turno di notte alla fine si adattano alle esigenze del lavoro notturno. Ma, secondo Foster, un enorme 97% non lo fa.
“Stai costantemente eseguendo la biologia al di fuori del suo intervallo normale attivando l’asse dello stress”, ha detto.
“Le conseguenze a lungo termine possono essere molto gravi. Ora sappiamo che ci sono tassi più elevati di problemi cardiovascolari, infarti, ictus, tassi più elevati di anomalie metaboliche come il diabete di tipo 2 e l’obesità e tassi ancora più elevati di cancro a lungo termine”. turnisti notturni a tempo determinato”.
Questi sono gli effetti a lungo termine, ma anche il lavoro notturno e, più in generale, la mancanza di sonno hanno effetti a breve termine. Questi possono includere maggiore irritabilità e impulsività, mancanza di empatia e senso dell’umorismo. Anche la nostra memoria è diminuita, dice Foster.
“Non è solo la nostra memoria. È la nostra capacità di trovare nuove soluzioni a problemi complessi”, ha spiegato. “Quindi, non dormire a sufficienza e lavorare di notte è molto più che sentirsi stanchi in un momento inappropriato. È un impatto importante su tutto lo spettro della salute”.
Quindi, cosa si può fare per combattere questi rischi, nelle industrie in cui il lavoro notturno è essenziale?
Foster ritiene che dobbiamo utilizzare tutta questa ricerca per aiutare a migliorare le condizioni e ridurre il rischio per quei lavoratori.
“Ora sappiamo che l’interruzione del sonno, immediatamente prima o dopo una vaccinazione, ridurrà l’effetto di tale vaccinazione”, ha affermato Foster. “Quindi, per il nostro personale in prima linea, dobbiamo assicurarci che siano completamente riposati prima e subito dopo la vaccinazione per offrire loro una protezione ottimale”.
Dice che i datori di lavoro dei lavoratori notturni devono anche allertare i propri dipendenti sui pericoli associati al lavoro notturno ed essere vigili sui problemi di salute, con controlli sanitari più regolari per garantire che le condizioni non diventino croniche.
Cronofarmacologia: adattare l’assistenza sanitaria ai nostri orologi biologici
Foster dice anche che la tua biologia è così dinamica durante la giornata di 24 ore che l’efficacia dei farmaci cambierà nel corso della giornata.
“La vaccinazione mattutina ha dimostrato di essere più efficace nel generare una risposta anticorpale rispetto alla vaccinazione pomeridiana”, ha affermato, descrivendo uno studio sui vaccini antinfluenzali.
“Un’altra area davvero chiave è stata la somministrazione temporizzata della chemioterapia. E i risultati sono piuttosto notevoli in uno studio. Gli stessi farmaci, la stessa concentrazione, ma somministrati in due momenti diversi.
“Un tempo, la sopravvivenza dopo cinque anni era del 45% del gruppo. Nello stesso farmaco, tempi diversi che sono scesi al 10% del gruppo. Un’enorme differenza tra il 45 e il 10% di sopravvivenza e questo stava semplicemente cambiando il tempo”.
Naturalmente, questi risultati si applicano solo a un trattamento, vaccino o farmaco specifico e non possono essere applicati in generale, tuttavia, gli scienziati stanno iniziando a vedere che l’ora del giorno è importante in molti diversi tipi di farmaci e trattamenti.
Gli ipertesi e i farmaci per la pressione sanguigna sono altri esempi, secondo il professor Foster.
“Uno studio ha dimostrato che prenderli prima di andare a letto piuttosto che la prima cosa al mattino, può dimezzare in un periodo di dieci anni le possibilità di avere un ictus”, rivela.
Purtroppo, tutta questa ricerca non si è ancora tradotta in azioni concrete in ambito sanitario.
“Purtroppo, queste informazioni sui tempi dei farmaci non sono spesso integrate nella somministrazione dei farmaci”, ha ammesso Foster.
“C’è interesse in quest’area, ma la capacità di utilizzare queste informazioni è un po’ schiacciante con le enormi richieste che la professione medica deve affrontare al momento per fornire qualsiasi tipo di trattamento. Penso che arriverà, ma sta arrivando lentamente”.
Di quanto sonno ho bisogno?
“Il sonno è un po’ come il numero di una scarpa. Una taglia assolutamente non va bene per tutti”, dice Foster, che è anche l’autore di Lifetime, un libro recentemente pubblicato sul tema del sonno e dei ritmi circadiani.
“Uno dei motivi per cui ho scritto Lifetime è perché mi stavo un po’ irritando con i sergenti maggiori del sonno che dicevano: devi fare questo e devi fare quello… Il sonno e i ritmi circadiani differiscono molto da individuo a individuo.
“Ora abbiamo identificato i geni chiave che sono associati alla mattina e alla sera. Piccoli cambiamenti in quei geni possono effettivamente farti andare a letto più tardi o voler andare a letto presto. È davvero straordinario”.
La prima cosa che dobbiamo fare, dice Foster, è capire qual è il nostro tipo di orologio biologico e quanto sonno abbiamo bisogno.
“Sei in grado di funzionare in modo ottimale e a un livello che ritieni soddisfacente durante il giorno per svolgere i compiti che devi svolgere?” lui chiede. “Allora probabilmente stai dormendo abbastanza la notte”.
“Ma se hai bisogno di una sveglia per svegliarti, se ti senti stanco e irritabile per tutto il giorno, se sei dipendente da caffeina e bevande ricche di zucchero… eccessivamente irritabile, antipatico, eccessivamente impulsivo e in realtà non si comporta come prima.Queste sono tutte indicazioni molto forti che non stai ottenendo il sonno di cui hai bisogno.
“Così tante persone pensano che il sonno sia proprio quello che ottieni”, ha aggiunto Foster.
“No, non lo è. È immensamente dinamico, non solo tra individui ma con l’avanzare dell’età. Quello che dobbiamo fare, ognuno di noi è definire le proprie esigenze di sonno individuali e quindi modificare i propri comportamenti per ottimizzare quel sonno”.
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