Scienziati in un laboratorio statunitense sono al lavoro su una missione ambiziosa e certamente insolita: modificare i fegati dei maiali nella speranza di un giorno trapianto trasformarli in corpi umani.
Miromatrix, una società con sede nel Minnesota, prevede di iniziare a testare i suoi fegati bioingegnerizzati sui pazienti nel 2023.
“Per la persona media, questo può sembrare fantascienza, ma posso dirvi che anche per il chirurgo dei trapianti medio, o forse per il chirurgo dei trapianti non così medio, suona ancora un po’ come la fantascienza”, afferma il dott. Sander Florman, capo dei trapianti al Mount Sinai Hospital di New York.
“Ma questo è un momento incredibile, è una nuova era”.
Il Mount Sinai è uno dei numerosi ospedali che intendono prendere parte ai primi esperimenti sui fegati modificati.
In attesa dell’approvazione da parte della Food and Drug Administration, i primi esperimenti saranno al di fuori del corpo di un paziente. I ricercatori collocherebbero un fegato di maiale trasformato in umano accanto a un letto d’ospedale per filtrare temporaneamente il sangue di qualcuno il cui stesso fegato improvvisamente fallito.
Rendere i fegatini di maiale “simil-umani”
Rendere i fegati di maiale compatibili con i corpi umani comporta la creazione di una sorta di impalcatura di un fegato utilizzando l’organo dell’animale.
In primo luogo, gli scienziati dissolvono le cellule di maiale nei fegati che fanno funzionare l’organo, lasciando impalcature spettrali semitrasparenti che galleggiano in grandi giare.
Per completare la trasformazione, hanno quindi infuso in quei gusci cellule umane provenienti da fegati donati che non potevano essere trapiantati.
Quelle cellule viventi si spostano negli angoli e nelle fessure dell’impalcatura per riavviare le funzioni dell’organo.
“Poiché rimuoviamo tutte le cellule da quell’organo di maiale, i nostri corpi non lo vedono come un organo di maiale”, spiega Jeff Ross, CEO di Miromatrix, che gestisce il laboratorio.
Il dottor Amit Tevar, un chirurgo dei trapianti presso il Centro medico dell’Università di Pittsburgh, che non è coinvolto con Miromatrix, avverte che i test extracorporei pianificati sarebbero solo un primo passo.
Ma se questo nuovo approccio funziona, “è qualcosa che a lungo termine può molto probabilmente contribuire allo sviluppo di organi che possiamo usare negli esseri umani”.
La prova di assistenza al fegato sarebbe la chiave per tentare eventualmente un trapianto di organi bioingegnerizzati, probabilmente un rene, perché un paziente potrebbe ancora sopravvivere con la dialisi se l’operazione fallisse.
Rivolgendosi agli animali per gli organi
Al momento, ci sono più di 105.000 persone in lista d’attesa negli Stati Uniti per i trapianti di organi.
“Il numero di organi che abbiamo a disposizione non sarà mai in grado di soddisfare la domanda”, ha affermato Tevar. “Questa è la nostra frustrazione”.
Ecco perché gli scienziati lo sono stati guardando agli animali come un’altra fonte di organi.
Un uomo del Maryland vissuto due mesi dopo aver ricevuto il primo trapianto di cuore al mondo da un maiale geneticamente modificato lo scorso gennaio.
La FDA sta ora valutando se consentire ulteriori “xenotrapianto“esperimenti che utilizzano reni o cuori di maiali geneticamente modificati.
La bioingegneria degli organi è diversa, tuttavia, in quanto non richiede di armeggiare con i maiali, solo i loro organi rimanenti dai macelli.
Per ulteriori informazioni su questa storia, guarda il video nel lettore multimediale qui sopra.
Image:Getty Images
