Quando Ricard Hernandez ha iniziato a testare per la prima volta l'esoscheletro di un'azienda catalana per utenti su sedia a rotelle, probabilmente non avrebbe mai immaginato che qualche anno dopo sarebbe stato in piedi, si sarebbe mosso in modo indipendente e avrebbe giocato a ping pong contro il re di Spagna.
Ma è quello che è successo quest'anno al Mobile World Congress, quando il re Felipe VI ha fatto visita allo stand di ABLE Human Motion per vedere il loro esoscheletro in azione.
L'azienda, che è una spin-out dell'Università Politecnica della Catalogna, sta sviluppando quello che spera sia un dispositivo più conveniente rispetto a quello offerto dalla concorrenza.
L'esoscheletro consente alle persone che hanno lesioni al midollo spinale e hanno perso la mobilità di stare in piedi e persino di camminare.
“Cambierebbe completamente la mia vita” avere l'esoscheletro a tempo pieno, Hernández, ha detto a Euronews Next.
Hernández è stato ferito in un incidente sul lavoro 24 anni fa, lasciandolo dipendente da una sedia a rotelle per la mobilità. Oltre a dargli la possibilità di vivere la vita in piedi di nuovo, Hernández dice che migliora anche la sua salute emotiva, la sua terapia e lo aiuta a evitare la malattia.
È un “pilota” volontario per l'azienda ormai da alcuni anni e la prima volta che ha utilizzato il dispositivo esoscheletro è stato abbastanza “rudimentale”, ha detto.
Giunto alla sua settima iterazione, “il cambiamento è stato immenso”.
“Con il mio infortunio relativamente basso e il mio equilibrio abbastanza buono, posso usarlo come hai visto poco fa, in modo completamente autonomo, semplicemente con un telecomando che porto su una stampella o un deambulatore, che uso per controllare tutte le funzioni con due bottoni”.
ABLE mira a iniziare a produrre commercialmente il suo esoscheletro entro la primavera o l'estate di quest'anno, con un prezzo compreso tra € 40.000 e € 60.000.
‘Un'esperienza davvero emozionante'
“È un dispositivo che ti allacci intorno alle gambe, e poi c'è un motore al ginocchio e all'anca che guida il movimento della deambulazione affinché tu possa camminare di nuovo, per qualcuno che non ha sensibilità o movimento in le gambe a causa di una lesione del midollo spinale”, ha spiegato Katlin Kreamer, product manager di ABLE Human Motion.
Ha detto a Euronews Next per le persone che provano il dispositivo per la prima volta “può essere un'esperienza davvero emozionante per loro essere di nuovo in piedi dopo così tanto tempo”.
Aiuta anche i fisioterapisti negli ospedali e nelle cliniche perché fare questo tipo di lavoro è un “compito fisicamente molto impegnativo”.
Il dispositivo elimina il lavoro manuale dal processo per i terapisti, consentendo loro di fornire un trattamento migliore ai pazienti.
“Il primo passo è offrirlo in un contesto clinico come un ospedale. E poi il prossimo passo nella nostra tabella di marcia sarebbe quello di creare un dispositivo per uso personale che qualcuno possa portare a casa e utilizzare nella propria vita quotidiana “, ha affermato.
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