Nel 2016, James Vlahos ha scoperto che suo padre stava morendo di cancro terminale ai polmoni.
Dolorosamente consapevole che il loro tempo insieme stava finendo, Vlahos si precipitò a raccogliere ricordi finché poteva, registrando la storia della vita di suo padre; tutto, dai ricordi d’infanzia ai suoi detti, canzoni e battute preferiti.
Una volta trascritte, queste registrazioni riempivano 200 pagine a spaziatura singola.
“Era una grande, ma inerte risorsa, e desideravo qualcosa di interattivo. Così ho passato quasi un anno a programmare una replica di chatbot di mio padre: il ‘Dadbot'”, ha detto Vlahos.
Questo “Dadbot” è stato in grado di far rivivere le storie di suo padre tramite messaggi di testo, audio, immagini e video, creando un’esperienza interattiva che emulava le sfumature uniche di un individuo; del padre di Vlahos.
Sebbene questa versione artificiale non possa mai sostituire il vero padre di Vlahos, gli ha dato un po’ di conforto e un modo per ricordarlo in modo più viscerale sotto forma di un’IA nell’aldilà.
Ha anche ispirato Vlahos a lanciare HereAfter AI, una società con sede negli Stati Uniti che consente alle persone di caricare i propri ricordi, che vengono poi trasformati in un “avatar della storia di vita” con cui possono essere comunicati amici e familiari.
A differenza di un album fotografico polveroso o di un profilo Facebook dormiente, è un metodo per archiviare una parte di noi stessi o di coloro che amiamo, che può effettivamente essere riportata in vita.
Immortalità digitale
La perdita è una delle esperienze umane più difficili da affrontare e affrontarla è diventato solo più complesso in un’era digitale di conservazione; frammenti di persone cristallizzati per sempre nelle chat di Whatsapp, nelle immagini di Instagram, nei Tweet finali e nei ricordi di Facebook.
Per alcuni, è confortante poter rivisitare gli archivi online di coloro che hanno perso.
Nel 2021, una scrittrice di nome Sherri Turner è diventata virale dopo aver twittato di aver visto la casa di sua madre su Google Maps Street View, tornando indietro nel tempo al 2009: “C’è una luce accesa nella sua camera da letto. È ancora casa sua, è ancora viva “.
Altri hanno sperimentato tecnologie più avanzate nel tentativo di rianimare il defunto, come lo scrittore freelance Joshua Barbeau, che – come documentato da un 2021 Articolo del San Francisco Chronicle – ha addestrato un chatbot AI su un sito web chiamato Project December per impersonare la sua fidanzata morta, Jessica.
Ma c’è solo così tanto che puoi fare con i resti digitali di una persona, i loro profili statici un portale per la nostalgia, ma alla fine vuoti e piatti; una casa abbandonata congelata nel tempo.
“Condividiamo molto di noi stessi sui social media, ma spesso sono questi frammenti molto specifici, non è lo stesso processo che avresti seduto con il tuo biografo personale, tornando davvero nella tua vita e condividendo ciò che ti ha reso la persona che lo sei”, ha detto Vlahos a Euronews Next.
Invece di utilizzare l’impronta digitale che le persone si lasciano alle spalle – e tutto il dilemmi etici che solleva – Il modello di HereAfter AI si basa esclusivamente sul consenso degli utenti, che devono accettare di essere intervistati e possono scegliere con chi condividere il loro “avatar della storia della vita”.
“Per la nostra particolare applicazione, vogliamo davvero che sia accurata e veritiera. Non possiamo lasciare che l’IA inventi cose che non sono vere per la persona originale, perché in seguito potrebbe essere un’esperienza orribile e ingannevole per i parenti, ” disse Vlahos.
La risposta all’app finora è stata positiva, con gli utenti che si sono commossi ascoltando di nuovo le voci dei propri cari e alcuni hanno persino scoperto storie dei loro genitori che non avevano mai sentito prima.
“La sua capacità di avvicinare le famiglie o esporre informazioni che non emergono nelle conversazioni quotidiane può essere molto significativa e gratificante per le persone”.
Il futuro della “tecnologia del dolore”
Preservare i ricordi e tramandare i cimeli è un desiderio umano innato che è evidente in tutto, dai manufatti antichi all’architettura, quindi non sorprende che le aziende tecnologiche stiano cercando nuovi modi per far avanzare ed elevare questo processo.
L’anno scorso, una donna di 87 anni ha partecipato al proprio funerale nel Regno Unito grazie a una startup chiamata StoryFile, che – simile a HereAfter AI – registra filmati e audio prima della morte di una persona e poi li rende interattivi attraverso il potere della conversazione AI e un avatar olografico.
In particolare, l’esplosione di ChatGPTun potente chatbot creato da OpenAI, ha accelerato lo sviluppo di altre “tecnologie del dolore”, inclusa la sua integrazione nella modalità “vivi per sempre” del metaverso, un progetto della società Somnium Space che spera di creare un “tu” digitale che possa vivere immortalmente all’interno del metaverso (un concetto ancora da definire completamente).
Nella sua forma attuale, la tecnologia di HereAfter AI è strettamente basata sul recupero di cose che le persone hanno registrato, ma in futuro spera di utilizzare un modello linguistico di grandi dimensioni come ChatGPT per migliorare le sue capacità di conversazione, con l’avvertenza che rimane limitato alle informazioni dato.
“Non sarebbe in grado di parlare così liberamente di tante cose, ma sarebbe anche limitato nella sua conoscenza, quindi non fornisce casualmente informazioni a chissà chi su Internet”.
Questa tecnologia inoltre non si limita al dolore e alla perdita. Potenzialmente potrebbe essere utilizzato nel presente, puramente per documentare pensieri personali o per comunicare conversazioni e segreti difficili.
“Può essere utile quando le persone sono ancora vive, non devi essere morto perché il tuo avatar abbia uno scopo”, ha detto Vlahos.
È un meccanismo di coping sano per noi?
Sebbene questi avatar di intelligenza artificiale possano certamente essere utili per il processo di lutto, fornendo un balsamo confortante durante un periodo turbolento, c’è anche il rischio che possano tenerci aggrappati al passato, incapaci di andare avanti e crescere.
“Ci sono prove da più studi che la ricerca di prossimità [behaviours aimed at restoring a closeness with the person who died] è in realtà collegato a peggiori esiti di salute mentale”, ha detto a Euronews Next la dott.ssa Kirsten Smith, ricercatrice clinica presso l’Università di Oxford.
“I comportamenti di ricerca di prossimità possono impedire a qualcuno di forgiare una nuova identità senza la persona deceduta o impedirgli di stabilire nuove relazioni significative. Potrebbe anche essere un modo per evitare la realtà che la persona è morta, un fattore chiave per adattarsi alla perdita”, lei disse.
Come per ogni cosa nella vita, la moderazione è la chiave e conservare i ricordi a cui guardare indietro, siano essi oggetti fisici o avatar digitali, non è una cosa dannosa in sé e per sé: è la frequenza e l’intensità della nostra relazione con loro che potrebbe potenzialmente causare i problemi.
“Vogliamo tutti sentirci vicini alla persona amata dopo la sua morte, e se questa tecnologia può farlo [show] prova che non fa male in studi empirici adeguatamente controllati, allora potrebbe rivelarsi un modo eccitante di commemorare e ricordare le persone che amiamo”.
Vlahos si chiede anche se i timori attorno a questo tipo di tecnologia che impediscono alle persone di andare avanti siano del tutto giustificati.
“Non credo che andare avanti dovrebbe significare dover dimenticare qualcuno o lasciare che i ricordi di quella persona diventino molto sbiaditi e noiosi. Quindi, se c’è un mezzo per avere ricordi molto più ricchi, presenti e ad alta fedeltà di qualcuno, penso è una buona cosa”, ha detto.
Ovunque questa tecnologia ci porti, vivi o morti, è forse soprattutto un promemoria per sfruttare al meglio il presente fragile e fugace con i nostri cari, prima di trasformarci in polvere e pixel.
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