L’aggiunta di etichette caloriche ai menu nei ristoranti potrebbe salvare migliaia di vite e miliardi di dollari in costi sanitari e sociali, mostra un nuovo studio.
Una legge statunitense implementata nel 2018 che impone ai ristoranti e alle catene di fast food con 20 o più punti vendita di esporre le etichette delle calorie sui loro menu ha già mostrato una diminuzione netta da 20 a 60 calorie per ogni pasto, secondo lo studio.
E sulla base dei dati del sondaggio nutrizionale nazionale e dei modelli dei ricercatori della Tufts University, si prevede che la politica prevenga almeno 28.000 casi di cancro correlati all’obesità nell’arco della vita della coorte di adulti coinvolti, di età compresa tra 20 e 65 anni.
Ciò eviterebbe circa 16.700 decessi per cancro nello stesso periodo di tempo e risparmierebbe complessivamente 2,8 miliardi di dollari (2,55 miliardi di euro) in costi sanitari e sociali.
Le proiezioni hanno mostrato che il maggior numero di decessi per cancro evitati è stato per fegato (4.530), seno in postmenopausa (3.080), endometrio (2.060), rene (1.980) e pancreas (1.230).
Precedenti ricerche mostrano come la politica potrebbe prevenire un gran numero di malattie cardiovascolari e casi di diabete di tipo 2 tra gli adulti statunitensi, ma gli impatti sanitari ed economici sui tumori correlati all’obesità non erano stati precedentemente valutati.
“È importante per noi continuare a mostrare ai consumatori, ai responsabili politici e all’industria come piccoli cambiamenti possono portare a grandi benefici”, ha affermato l’autore principale Mengxi Du, dottorando in Epidemiologia della nutrizione e Scienza dei dati presso la Friedman School della Tufts University.
“La nostra visione a livello di popolazione suggerisce che queste etichette possono essere associate a sostanziali guadagni di salute e risparmi sui costi sanitari correlati al cancro che potrebbero essere raddoppiati con ulteriori risposte del settore, ad esempio sostituendo le voci di menu ad alto contenuto calorico con opzioni a basso contenuto calorico o riformulando le ricette ”.
Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista BMJ Openha stimato che il gruppo che ne trarrebbe maggior beneficio sono i giovani adulti di età compresa tra 20 e 44 anni, un gruppo che sta assistendo a un aumento sproporzionato dei tumori associati all’obesità.
I ricercatori hanno detto che c’è ancora molto da fare in modo che le persone di ogni estrazione sociale possano beneficiare della politica di etichettatura.
“Le persone con un livello di istruzione o di reddito superiore sono a conoscenza delle informazioni contenute nelle etichette dei menu e di come comprenderle, ma dobbiamo impegnarci nell’istruzione tra le comunità sottorappresentate, a basso reddito o a rischio perché vediamo ancora alcune disparità, disse Du.
Gli studi stimano che i tumori correlati all’obesità rappresentino ora circa il 40% di tutti i casi di cancro di nuova diagnosi nel Regno Unito, contribuendo per il 43,5% ai costi diretti di cura del cancro.
Un americano su tre è obeso e l’obesità è un fattore di rischio stabilito per 13 tipi di cancro.
Conteggio delle calorie nel menu in Europa?
Sebbene da alcuni anni i valori nutrizionali siano richiesti per gli alimenti preconfezionati in tutta l’Unione europea, la maggior parte dei paesi europei non impone ancora il conteggio delle calorie nei menu dei ristoranti.
L’Irlanda si è avvicinata a renderla legge, con la politica in esame dal 2015, ma da allora il governo ha remato per attuarla.
Un paese al di fuori dell’UE che richiede il conteggio delle calorie nei menu è il Regno Unito, che ha un obbligo di etichettatura delle calorie in vigore dal 2022.
La legge si applica alle aziende con 250 o più dipendenti in Inghilterra, inclusi caffè, ristoranti e take away, per visualizzare le informazioni sulle calorie di alimenti e bevande analcoliche non preconfezionati preparati per i clienti.
La mossa è allo studio in Scozia e Galles.
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