In Spagna e in Italia sono stati segnalati casi di un virus potenzialmente mortale.
Dopo che le epidemie di febbre dengue in Europa avevano messo i viaggiatori in stato di allerta rossa in primavera, ora sono stati segnalati casi di un altro virus potenzialmente mortale, trasmesso dalle zanzare.
Il virus West Nile è stato rilevato in due individui in Spagna e Italia. Secondo l’European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), le infezioni sono state contratte localmente piuttosto che durante viaggi in regioni tropicali.
Il caso in Italia è stato scoperto il 20 giugno a Modena, una città nella regione settentrionale dell’Emilia-Romagna. Fa seguito a un caso identificato a Siviglia, in Spagna, a marzo.
Cos’è il virus West Nile e quali sono i sintomi?
Il virus West Nile (WNV) può causare una malattia neurologica fatale negli esseri umani. Appartiene al gruppo di virus dell’encefalite giapponese, insieme ad altri come febbre dengue e la febbre gialla.
Gli uccelli sono gli ospiti naturali del virus WNV, ma la malattia viene solitamente trasmessa dalle zanzare e, in un numero limitato di casi, tramite trasfusioni di sangue, donazioni di organi o gravidanza.
In circa quattro pazienti su cinque, il WNV non presenta sintomi, ma nell’altro 20 percento, si sviluppa nella febbre del Nilo occidentale. I sintomi includono febbre alta improvvisa, mal di testa, rigidità del collo e un’eruzione cutanea su collo, braccia o gambe e, nei casi più gravi, convulsioni, debolezza muscolare e paralisi, secondo ECDC.
Le persone di età superiore ai 50 anni, soprattutto se hanno patologie pregresse, hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente. Meno dell’1 percento delle persone sviluppa infezioni neurologiche come meningite o encefalite, con uno su 10 di questi casi fatali.
I sintomi solitamente compaiono da due a sei giorni dopo l’infezione, ma possono richiedere fino a 14 giorni o più per svilupparsi. Nei casi non complicati, solitamente si attenuano entro tre o sei giorni.
Come proteggersi dal virus del Nilo occidentale
Non è ancora disponibile un vaccino contro il virus WNV per gli esseri umani, quindi il modo migliore per proteggersi è prevenire le punture di zanzara.
È possibile farlo evitando di recarsi nelle aree colpite nei periodi in cui le zanzare sono più comuni, come ad esempio estatee riducendo il tempo trascorso all’aperto quando ci si trova in un’area interessata.
Il virus è stato rilevato per la prima volta nel distretto del Nilo Occidentale in Uganda nel 1937, ma ora può essere trovato in paesi di tutto il mondo, tra cui Africa, Medio Oriente, Asia occidentale e centrale, Nord America ed Europa meridionale e orientale.
Anche usare un repellente per zanzare, coprire braccia, gambe e piedi e tenere le zanzare lontane dalla camera da letto durante la notte può aiutare a prevenire l’infezione.
Se ti senti non stare bene – soprattutto se hai la febbre – dovresti contattare il tuo medico e comunicargli dove hai viaggiato di recente.
Perché in Europa si registrano più casi di malattie trasmesse dalle zanzare?
Record-alto temperature e altri eventi meteorologici estremi causati dal cambiamento climatico stanno provocando un aumento delle epidemie virali in Europa.
“L’Europa sta già vedendo come cambiamento climatico “sta creando condizioni più favorevoli affinché le zanzare invasive possano diffondersi in aree precedentemente non colpite e infettare più persone con malattie come la dengue”, ha affermato il mese scorso il direttore dell’ECDC Andrea Ammon.
“L’aumento dei viaggi internazionali dai paesi in cui la dengue è endemica aumenterà anche il rischio di casi importati e, inevitabilmente, anche il rischio di epidemie locali”, ha aggiunto.
Acquisito localmente febbre dengue i casi in Europa sono quasi raddoppiati tra il 2022 e il 2023 e i dati suggeriscono che quest’anno la diffusione potrebbe aumentare ulteriormente.
Dove è più probabile che si verifichino infezioni in Europa?
Le zanzare tigre portatrici della dengue sono ormai presenti in 13 paesi europei: Austria, Bulgaria, Croazia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Italia, Malta, Portogallo, Romania, Slovenia e Spagna.
Il primo grande focolaio di WNV in Europa si è verificato in Romania nel 1996. Da allora sono stati identificati casi in paesi europei tra cui Francia, Grecia, Ungheria, Italia, Portogallo e Spagna.
Nel 2023, sono stati segnalati 713 casi acquisiti localmente nell’UE/SEE in 123 regioni diverse, 22 delle quali hanno riscontrato l’infezione per la prima volta. Tragicamente, sono stati segnalati 67 decessi.
Il caso riscontrato in Spagna a marzo di quest’anno si è verificato insolitamente presto, probabilmente a causa del clima insolitamente caldo.
L’ECDC avverte che la zanzara responsabile della trasmissione della dengue e virus Zika si sta diffondendo sempre più a nord, a est e a ovest in Europa e si è recentemente insediato anche a Cipro.
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