Il Giappone riapre completamente ai turisti questa settimana dopo due anni di restrizioni COVID-19. Tuttavia, negozi chiusi e una carenza di operatori dell’ospitalità minacciano le speranze del Paese per un boom turistico.
Da martedì, il Giappone ripristinerà i viaggi senza visto in dozzine di paesi, ponendo fine ad alcuni dei controlli alle frontiere più severi del mondo per rallentare la diffusione di COVID-19.
Il primo ministro Fumio Kishida conta sul turismo per aiutare a rinvigorire l’economia e raccogliere alcuni benefici dal passaggio dello yen a 24 anni basso.
L’industria del turismo giapponese è stata sconvolta dal COVID-19
Finora poco più di mezzo milione di visitatori è arrivato in Giappone nel 2022, rispetto a un record di 31,8 milioni nel 2019. Il governo aveva un obiettivo di 40 milioni nel 2020, cronometrato con il Olimpiadi estive fino a quando entrambi sono stati sconvolti dal coronavirus.
Kishida ha affermato la scorsa settimana che il governo mira ad attirare 5 trilioni di yen (34,5 miliardi di euro) di spesa turistica annuale. Ma quell’obiettivo potrebbe essere troppo ambizioso per un settore che si è atrofizzato durante il pandemia.
Hotel occupazione è crollato del 22% tra il 2019 e il 2021, secondo i dati del governo.
Spesa dai visitatori stranieri raggiungeranno solo 2,1 trilioni di yen (14,9 miliardi di euro) entro il 2023 e non supereranno i livelli pre-COVID fino al 2025, ha scritto l’economista del Nomura Research Institute Takahide Kiuchi in un rapporto.
Portabandiera Giappone Airlines Co ha visto le prenotazioni in entrata triplicare dall’annuncio dell’allentamento del confine, ha affermato la scorsa settimana il presidente Yuji Akasaka, secondo il quotidiano Nikkei. Anche così, la domanda di viaggi internazionali non si riprenderà completamente fino al 2025 circa, ha aggiunto.
I negozi sono chiusi poiché il numero di turisti rimane basso in Giappone
L’aeroporto di Narita, il più grande aeroporto internazionale del Giappone, a circa 70 chilometri da Tokyo, rimane stranamente tranquillo, con circa la metà dei suoi 260 negozi e ristoranti chiusi.
“È come una mezza città fantasma”, dice Maria Satherley, 70 anni, dalla Nuova Zelanda, indicando l’area partenze del Terminal 1.
Satherley, il cui figlio vive nell’isola settentrionale di Hokkaidodice che vorrebbe tornare con sua nipote quest’inverno, ma probabilmente non lo farà perché il bambino è troppo piccolo per essere vaccinato, un prerequisito per i turisti che entrano in Giappone.
“Aspettiamo solo il prossimo anno”, dice.
Amina Collection Co ha chiuso i suoi tre souvenir negozi a Narita ed è improbabile che li riaprano fino alla prossima primavera, afferma il presidente Sawato Shindo.
L’azienda ha riallocato personale e forniture dall’aeroporto ad altre località della sua catena di 120 negozi in tutto il Giappone mentre si è rifocalizzata sul mercato nazionale turismo durante la pandemia.
“Non credo che ci sarà un ritorno improvviso alla situazione pre-pandemia”, dice Shindo. “Restrizioni sono ancora piuttosto severi rispetto ad altri paesi”.
Il governo giapponese sta avviando un’iniziativa di viaggio nazionale questo mese che offre trasporto e sconti sull’alloggio, simili alla sua campagna Go To Travel nel 2020 che è stata interrotta a seguito di un’ondata di infezioni da COVID.
Arata Sawa è tra coloro desiderosi del ritorno dei turisti stranieri, che in precedenza costituivano fino al 90% degli ospiti della sua locanda tradizionale.
“Spero e prevedo che molti stranieri vengano in Giappone, proprio come prima del COVID”, afferma Sawa, il proprietario di terza generazione del ryokan Sawanoya a Tokyo.
L’industria dell’ospitalità giapponese sta lottando con la carenza di personale
Quasi il 73 per cento di alberghi a livello nazionale hanno affermato di essere a corto di lavoratori regolari ad agosto, rispetto a circa il 27% dell’anno precedente, secondo la società di ricerche di mercato Teikoku Databank.
Molti lavoratori dei servizi hanno trovato condizioni di lavoro e salari migliori in altri campi negli ultimi due anni, quindi attirarli indietro potrebbe essere difficile, afferma un consulente per turismo società che hanno chiesto di non essere identificate.
“Il settore dell’ospitalità è molto famoso per i bassi salari, quindi se il governo considera il turismo un settore chiave, probabilmente sono necessari sostegno finanziario o sussidi”, aggiunge.
A Kawaguchiko, una città lacustre ai piedi del Monte Fuji, le locande avevano difficoltà a trovare personale prima della pandemia a causa del mercato del lavoro rigido del Giappone e ora prevedono un collo di bottiglia simile, afferma un membro dello staff di un gruppo commerciale che ha chiesto di non essere identificato.
Quel sentimento è ripreso da Akihisa Inaba, direttore generale del primavera calda resort Yokikan a Shizuoka, nel Giappone centrale, che afferma che la carenza di personale durante l’estate significava che i lavoratori dovevano rinunciare al tempo libero.
“Naturalmente, la carenza di manodopera diventerà più pronunciata quando torneranno i viaggi in entrata”, afferma Inaba. “Quindi, non sono così sicuro che possiamo essere felicissimi.”
Le difficoltà del Giappone rispecchiano la carenza di personale vista in tutta Europa quest’estate. Dall’ospitalità a aviazionel’industria del turismo ha lottato per soddisfare la domanda di viaggi post-pandemia a causa della carenza di lavoratori, mentre i membri del sindacato colpire sulle condizioni di lavoro e sulla retribuzione.
I turisti sono ancora incoraggiati a indossare maschere in Giappone
Indipendentemente dal fatto che i visitatori stranieri indossino maschere per il viso e rispettino altri comuni controlli delle infezioni in Giappone è un’altra preoccupazione. I severi controlli alle frontiere sono stati ampiamente popolari durante la maggior parte della pandemia e permangono i timori sulla comparsa di nuove varianti virali.
“Dall’inizio della pandemia fino ad ora, abbiamo avuto solo pochi ospiti stranieri”, afferma l’albergatore di Tokyo Sawa. “Quasi tutti indossavano maschere, ma non sono davvero sicuro che le persone che visiteranno da qui in poi faranno lo stesso”.
“Il mio piano è chiedere gentilmente loro di indossare una maschera mentre si trovano all’interno dell’edificio”, aggiunge.
Il Giappone incoraggia ancora fortemente che le persone indossino maschere all’interno e si astengano dal parlare ad alta voce. Venerdì il Consiglio dei Ministri ha approvato il cambio di hotel regolamenti in modo che possano rifiutare gli ospiti che non obbediscono ai controlli delle infezioni durante un’epidemia.
Image:Getty Images
