Il lancio del veicolo spaziale europeo JUICE su Giove, originariamente previsto per giovedì a bordo di un razzo Ariane 5, è stato rinviato a venerdì a causa delle cattive condizioni meteorologiche.
Il decollo, previsto per le 12:45 GMT (13:45 CET) dallo spazioporto europeo di Kourou nella Guyana francese, è stato rinviato a causa di una “bandiera rossa meteorologica”, ovvero il rischio di fulmini, hanno affermato l’Agenzia spaziale europea (ESA) e Arianespace .
Il prossimo tentativo avverrà tra 24 ore, alla stessa ora prevista per giovedì, ha affermato l’ESA.
Il rinvio è stato annunciato pochi minuti prima del conto alla rovescia finale dalla sala di controllo di Giove dove erano riunite diverse personalità, tra cui il re Filippo del Belgio e l’astronauta francese Thomas Pesquet.
A pochi chilometri di distanza, il lanciatore Ariane 5, di cui si tratterà del penultimo volo, è installato sulla sua rampa di lancio, pronto a spingersi con la sonda da sei tonnellate caricata nel suo ogiva.
La missione dell’ESA su Giove
La missione principale dell’ESA, JUICE (acronimo di Jupiter Icy Moons Explorer), esplorerà Giove e le sue lune ghiacciate alla ricerca di ambienti abitabili per forme di vita extraterrestri.
Una volta lanciato, percorrerà più di 884 milioni di km per sorvolare Giove e le sue lune incrostate di ghiaccio, Calisto, Europa e Ganimede. Il viaggio dovrebbe durare otto anni.
Quando raggiungerà l’orbita intorno al 2031, il velivolo dispiegherà dieci giganteschi pannelli solari e un’asta del boom che trasporta strumenti per misurare gli elementi dell’ambiente circostante.
Quindi trascorrerà diversi anni in orbita attorno a Ganimede, che ha suscitato il maggior interesse tra gli scienziati spaziali dell’ESA.
La dott.ssa Caroline Harper, responsabile delle scienze spaziali presso l’Agenzia spaziale britannica, ritiene che confermerà l’esistenza di oceani salati sotto la superficie di Ganimede.
“JUICE non è di per sé progettato per cercare la vita su una luna ghiacciata, ma se troveremo la vita altrove nel sistema solare, è probabile che sarà sotto il ghiaccio, se c’è un oceano, sotto il ghiaccio su una di quelle lune”, disse.
“Quindi sarà molto eccitante guardare e vedere se troviamo ciò che ci aspettiamo di trovare, se ci sono oceani salati sotto la crosta ghiacciata che potrebbero contenere le condizioni che sostengono la vita”.
Questa è la prima volta che l’Europa parte per un pianeta nel sistema solare esterno, a partire da Marte.
Il lancio di JUICE da 1,6 miliardi di euro arriva in un momento di crisi per i lanciatori europei, che sono stati praticamente privati dell’accesso autonomo allo spazio dopo la partenza dei razzi russi Soyuz da Kourou, i ritardi cumulativi di Ariane 6 e il fallimento del primo lancio commerciale volo di Vega C.
Image:Getty Images
