Il cancro è uno dei principali killer che rappresenta quasi un decesso su sei in tutto il mondo. Il modo più efficace per trattarlo è rilevarlo precocemente e nuovi esami del sangue innovativi offrono speranza su questo fronte.
Secondo l'ente di beneficenza Cancer Research UK, oltre il 90% dei pazienti con cancro intestinale, cancro al seno o cancro alle ovaie sopravvive almeno cinque anni se la malattia viene diagnosticata e trattata nella fase iniziale.
Il problema è che la maggior parte dei pazienti viene ancora diagnosticata in ritardo, rendendo più difficile il successo del trattamento.
I programmi di screening per il cancro al seno, alla prostata, ai polmoni, al colon-retto e al collo dell'utero possono tutti ridurre significativamente i tassi di mortalità.
Tuttavia, ci sono diverse sfide per la diagnosi precoce: test invasivi e costosi, falsi positivi, ma anche il semplice fatto che attualmente non esistono metodi di screening standard per alcuni tumori come i tumori cerebrali e il cancro del rene.
Un altro strumento di prevenzione sono state le biopsie liquide, un tipo di esame del sangue in grado di rilevare il DNA per i tumori quando questi sono ancora invisibili.
Ma la sensibilità di queste biopsie è solo del 10% circa nel cancro allo stadio iniziale, noto come stadio I, e alcuni tipi di cancro come i tumori cerebrali rimangono non rilevabili.
Un semplice esame del sangue o delle urine
Ora, i ricercatori della Chalmers University of Technology in Svezia hanno sviluppato un test semplice e non invasivo che dicono possa rilevare con precisione 14 diversi tipi di tumori in stadio I.
Hanno usato l'apprendimento automatico per monitorare i livelli di glicosaminoglicani – un tipo di zucchero che è una parte importante del nostro metabolismo – come biomarcatori per rilevare il cancro nel sangue e nei campioni di urina di 1.260 volontari.
Nel loro studio, pubblicato nel rivista scientifica PNASgli autori hanno affermato che il loro metodo potrebbe rilevare il cancro allo stadio I con una sensibilità fino al 62%.
La specificità del test – la proporzione di veri negativi che prevedeva correttamente – era alta, al 95%, e prevedeva anche dove si trovavano i tumori con un'accuratezza dell'89%.
Gli autori si aspettano che questo semplice test costerebbe meno di $ 50 (€ 47,50), che è da cinque a 10 volte inferiore all'esame medio del sangue per biopsia liquida.
Tuttavia, Francesco Gatto, ricercatore del Karolinska Institute (Svezia) e autore principale dello studio, ha dichiarato al Quotidiano spagnolo El País che ci sono ancora alcuni passaggi prima che questo test possa diventare una pratica medica standard.
“Il prossimo passo è confermare in un campione di oltre 10.000 partecipanti per vedere l'ambiente in cui avrebbe più senso usarlo”, ha detto.
Anche la società statunitense di biotecnologia GRAIL sta lavorando a semplice esame del sangue dice che può rilevare segnali da più di 50 tipi di tumori.
La ricerca di GRAIL ha scoperto che rilevare i tipi di cancro prima dello stadio metastatico IV potrebbe ridurre il numero di decessi correlati al cancro di almeno il 15% entro cinque anni.
Ha anche stimato che se un terzo dei tumori metastatici fosse invece diagnosticato allo stadio III, un terzo allo stadio II e un terzo allo stadio I, la mortalità per cancro sarebbe ridotta del 24%.
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