Raymond, Aline, Anne-Sophie e Romain sono quattro dei tanti europei coinvolti nella costruzione e nel lancio di Ariane 6, il nuovissimo razzo europeo. E hanno anche una responsabilità cruciale: ognuno di loro è autorizzato a premere il pulsante rosso per fermare il lancio.
Mentre l’Europa si trova all’apice di una nuova era nell’esplorazione spaziale, l’imminente lancio del razzo Ariane 6 dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, significa più di una semplice pietra miliare tecnologica.
Rappresenta il passo avanti del continente verso il recupero del suo accesso indipendente allo spazio.
Al centro di questa missione ci sono Raymond Boyce, Aline Decadi, Anne-Sophie Chassagne e Romain Delordreciascuno dei quali ha la responsabilità di eventualmente interrompere il lancio qualora si verificassero anomalie.
Il conto alla rovescia
Raymond Boyce è il direttore delle operazioni per questo lancio inaugurale. Il giorno del lancio, sarà posizionato centralmente all’interno della Jupiter Mission Control Room, supervisionando una serie di schermi di computer che tracciano ogni fase della procedura di lancio.
“All’inizio è tutto abbastanza rilassato”, ha osservato Boyce. “Ma man mano che ci avviciniamo all’ora prima del lancio, l’atmosfera si intensifica quando iniziamo il dialogo con il lanciatore”.
Il ruolo cruciale di Boyce è il punto di controllo finale di un processo meticoloso, garantendo che tutti i sistemi abbiano il via libera per il lancio.
È l’ultima persona ad avere l’autorità di premere il pulsante rosso per fermare la missione, una decisione che potrebbe essere innescata anche dalla più piccola irregolarità rilevata sui suoi schermi.
Lo strumento di risoluzione dei problemi
Aline Decadiingegnere capo per l’affidabilità e la sicurezza del sistema di lancio Ariane 6 presso l’Agenzia spaziale europea (ESA), svolge un ruolo fondamentale nel garantire la preparazione del razzo.
Usa il gemello digitale del razzo per anticipare tutti i tipi di problemi e trovare soluzioni.
“Inserisco anche alcuni fallimenti nelle nostre simulazioni per renderle più robuste, per risolvere il problema, per trovare la soluzione a qualsiasi tipo di fallimento,” ha detto.
Decadi, un’appassionata di motociclette che ama guidare nella giungla durante i suoi periodi a Kourou, è stata coinvolta nel progetto Ariane 6 sin dal suo inizio quasi dieci anni fa.
“Due anni fa abbiamo iniziato i test e testato tutte le barriere di sicurezza e le attenuazioni”, afferma. “Abbiamo testato tutto il possibile per garantire la disponibilità del lanciatore”.
Il via libera al meteo
Sebbene il lavoro di Decadi sia fondato sulla precisione tecnica, Quello di Anne-Sophie Chassagne La posizione presso la stazione meteorologica introduce un elemento di imprevedibilità.
Chassagne, ingegnere meteorologico dell’Agenzia spaziale francese (CNES), decide il via libera al lancio in base alle condizioni meteorologiche.
“Sono molto emozionata e non vedo l’ora che arrivi il lancio. Spero che tutto vada bene, ma sono sicura che andrà tutto bene”, ha detto ottimista.
Il coinvolgimento del team meteorologico inizia il giorno prima del lancio con un ampio briefing per i principali decisori.
Il giorno del lancio, Chassagne e i suoi colleghi forniscono aggiornamenti continui su sei criteri meteorologici critici, tre dei quali sono legati alle condizioni del vento e tre ai rischi di fulmini.
Questi aggiornamenti sono essenziali per determinare se il lancio può procedere in sicurezza.
“La giornata perfetta per un lancio è soleggiata, senza vento forte e senza rischio di fulmini”, ha spiegato.
Chassagne ha ricordato l’esperienza snervante di aver interrotto il lancio del Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) a causa di condizioni meteorologiche avverse.
“È stato il giorno peggiore e quello migliore della mia vita”, ha ammesso. “Il mio corpo tremava mentre premevo il pulsante rosso”.
Il bollettino meteorologico finale, consegnato dieci minuti prima del lancio, è fondamentale. Successivamente, Chassagne e la sua squadra si spostano in un bunker sicuro lontano dalla rampa di lancio.
L’ultima squadra
Se il lancio avrà successo, c’è una squadra che non potrà unirsi subito ai festeggiamenti.
Romain DelordreResponsabile della telemetria a Kourou del CNES, è uno di quelli che saranno ancora fortemente concentrati sul razzo.
Il giorno del lancio, Delordre e i suoi colleghi iniziano a T-meno 10 ore. Tracciano la traiettoria del razzo per garantire che segua il percorso corretto e valutano le prestazioni dei suoi sistemi e componenti.
E continuano a monitorarlo dopo il lancio.
“Quindi siamo lì quando tutti hanno applaudito per la separazione dei satelliti; restiamo lì fino alla fine della missione del lanciatore, circa tre ore dopo il lancio”, ha detto.
Questo non è solo cruciale per la missione attuale ma anche per la raccolta di dati per quelle future.
Il debutto di Ariane 6 è previsto per il 9 luglio. Le nuove strutture presso il Centro di Lancio dell’Ariane 6, sia sopra che sotto terra, sono progettate specificamente per supportare i lanci di razzi per il prossimo decennio.
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