Gli scienziati affermano che l’umile nematode può fiutare le cellule tumorali e potrebbe aiutare a salvare vite umane individuando i tumori in una fase molto precoce.
La start-up giapponese Hirotsu Bio Science sta rivoluzionando lo screening precoce del cancro con l’aiuto di un improbabile alleato: minuscoli vermi.
Invece di metodi relativamente invasivi e costosi come endoscopie, interventi chirurgici o esami del sangue, l’azienda ha bisogno solo di un campione di urina per rilevare il cancro allo stadio iniziale (da 0 a 1) nei pazienti.
“Di solito andiamo in ospedale quando iniziamo a sentire qualcosa di strano nel nostro corpo”, ha detto a Euronews Next Eric di Luccio, Chief Technology Officer di Hirotsu Bio Science.
“È allora che viene rilevato il cancro, ma di solito è in una fase avanzata e le probabilità di uscirne vivo dipenderanno dal cancro, ma a volte è grave”, ha aggiunto, definendo lo screening primario del cancro nei campioni di urina un “punto di svolta”. ”.
Mentre il cancro viene “rilevato” nei pazienti che presentano sintomi, lo screening, invece, viene condotto su pazienti sani. Secondo un recente rapporto dall’American Cancer Society, entrambe queste azioni sono tra i motivi per cui i decessi legati alla malattia stanno diminuendo.
Vermi da premio Nobel e cancri puzzolenti
Il prodotto di punta di Hirotsu Bio Science, N-Nose, è un processo di screening del cancro invasivo e non invasivo che utilizza il senso olfattivo di minuscoli vermi per trovare il cancro nei campioni di urina.
IL Caenorhabditis elegans O C. elegans è un verme benigno lungo un millimetro, comunemente indicato come nematode o nematode, e si trova in luoghi che bilanciano umidità e calore, come gli ambienti del suolo.
I nematodi sono anche organismi modello o specie non umane utilizzate regolarmente nella ricerca per aiutare a comprendere fenomeni biologici più ampi. La ricerca su questi vermi è iniziata negli anni ’60 e ha già strappato tre premi Nobel (Fisiologia o Medicina nel 2002 e 2006 e Chimica nel 2008).
Dopo aver trascorso anni a ricercare il senso olfattivo dei nematodi, il dott. Takaaki Hirotsu ha combinato ricerche che non erano mai state collegate prima.
Il primo riguardava i nematodi e il secondo l’odore del cancro nei fluidi corporei come l’urina. È così che, nel 2015, ha scoperto che i nematodi sono in grado di fiutare il cancro.
“Non possiamo necessariamente annusare il cancro da soli, e i cani possono essere addestrati a rilevare il cancro, ma si scopre che i nematodi reagiscono davvero al senso dell’olfatto”, ha detto di Luccio dei minuscoli vermi, che si affidano al loro senso dell’olfatto per navigare, trovare cibo ed evitare il pericolo.
Come funziona
Per condurre il test, gli operatori di laboratorio mettono l’urina in una capsula di Petri insieme ai vermi. I nematodi si dirigono verso l’urina se c’è “presenza di cancro” e se ne stanno alla larga se non ce n’è.
Il test N-Nodes, che non è ancora disponibile in Europa, rileva attualmente 15 diversi tumori tra cui dotto biliare, vescica, mammella, colorettale, cistifellea, rene, fegato, polmone, pancreas, prostata, esofago, orale, ovarico, stomaco e tumori uterini.
Per circa € 95, i clienti in Giappone possono acquistare un kit di test online e farsi ritirare il campione a casa, oppure possono consegnarlo a una farmacia partner della start-up. Il campione viene quindi sottoposto a un sistema automatizzato, in cui il test viene ripetuto 20 volte per ridurre al minimo gli errori.
Quattro settimane dopo, i clienti ricevono per posta i risultati che vanno dalla A alla E, quest’ultima indicante un alto rischio di cancro.
Mentre i test N-Node sono più sensibili di altri metodi di screening per i tumori allo stadio 0 (94,7% di accuratezza), per i tumori i risultati sono accurati all’86,3%.
Sul suo sito web, la start-up avverte che un risultato positivo del test “non conferma l’assenza di cancro, ei risultati del test di ‘alto rischio di cancro’ non indicano necessariamente la presenza di cancro”.
“Quando i clienti ricevono i loro risultati, forniamo un diagramma di flusso su come procedere a seconda della scala di rischio, ma il cliente può sempre chiamarci e ottenere indicazioni”, ha affermato Di Luccio.
Si consiglia ai clienti che risultano positivi al test di mettersi in contatto con il proprio medico per ulteriori test in un ospedale dopo il metodo di screening primario di N-Nose.
Salvare Steve Jobs
“I nematodi possono rilevare l’odore di 15 tipi di cancro, ma stiamo anche lavorando per trovare schemi tra i tumori”, ha detto a Euronews Next il dottor Masayo Morishita, scienziato di Hirotsu Bio Science.
L’azienda si sta attualmente concentrando sull’identificazione di composti organici volatili (COV), sostanze chimiche prodotte dal nostro corpo, per differenziare il tipo di cancro di cui soffre un paziente in base al campione di urina.
Quest’anno, la start-up ha commercializzato il suo primo test specifico per il tipo di cancro. N-Node ora può dire a un cliente se soffre di cancro al pancreas, un tipo altamente letale che di solito non ha un metodo di screening.
“Steve Jobs è morto di cancro al pancreas e la diagnosi precoce di questo tipo è davvero difficile. Quando viene rilevato, di solito è troppo tardi e la mortalità è alta”, ha detto Di Luccio.
Oltre 350.000 persone hanno già sostenuto i test in Giappone, che al 20° posto per incidenza di cancro in tutto il mondo nel 2020.
Si stima che la metà degli europei svilupperà il cancro ad un certo punto della propria vita, secondo i dati dell’UE.
Il laboratorio è attualmente alla ricerca di partner per lanciare il prodotto in tutto il mondo, anche in Europa.
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