Alcune persone sono davvero “magneti per zanzare” e probabilmente ha a che fare con il loro odore, suggerisce una nuova ricerca.
Scienziati negli Stati Uniti hanno scoperto che le persone che sono più attraenti per le zanzare producono molte sostanze chimiche sulla loro pelle che sono legate all’odore e le rendono irresistibili per le sanguisughe.
“Se hai alti livelli di questa roba sulla tua pelle, sarai tu al picnic a ricevere tutti i morsi”, ha detto l’autrice dello studio Leslie Vosshall, neurobiologa alla Rockefeller University di New York.
C’è molto folklore su chi viene morso di più, ma molte affermazioni non sono supportate da prove evidenti, ha detto.
Per mettere alla prova il magnetismo delle zanzare, i ricercatori hanno progettato un esperimento che mette l’uno contro l’altro i profumi delle persone, ha spiegato l’autrice dello studio Maria Elena De Obaldia. I loro risultati sono stati pubblicati martedì in la rivista Cell.
Hanno chiesto a 64 volontari dell’università e delle vicinanze di indossare calze di nylon intorno agli avambracci per captare gli odori della pelle. Le calze sono state messe in trappole separate all’estremità di un lungo tubo, quindi sono state rilasciate dozzine di zanzare.
“In pratica sciamerebbero verso i soggetti più attraenti”, ha detto De Obaldia. “È diventato subito molto evidente”.
Gli scienziati hanno organizzato un torneo all’italiana e si sono ritrovati con un divario sorprendente: il più grande magnete per zanzare era circa 100 volte più attraente per le zanzare rispetto all’ultimo classificato.
L’esperimento ha utilizzato la zanzara Aedes aegypti che diffonde malattie come la febbre gialla, la Zika e la dengue. Vosshall ha detto che si aspetterebbe risultati simili da altri tipi, ma avrebbe bisogno di ulteriori ricerche per conferma.
“I magneti per zanzare rimangono magneti per zanzare”
Testando le stesse persone per più anni, lo studio ha dimostrato che queste grandi differenze permangono, ha affermato Matt De Gennaro, neurogenetista della Florida International University che non è stato coinvolto nella ricerca.
“I magneti per zanzare sembrano rimanere magneti per zanzare”, ha detto DeGennaro.
Tra i preferiti, i ricercatori hanno trovato un fattore comune: i magneti delle zanzare avevano alti livelli di alcuni acidi sulla loro pelle.
Queste “molecole grasse” fanno parte del naturale strato idratante della pelle e le persone le producono in quantità diverse, ha detto Vosshall. I batteri sani che vivono sulla pelle mangiano questi acidi e producono parte del profilo degli odori della nostra pelle, ha detto.
Non puoi sbarazzarti di questi acidi senza danneggiare anche la salute della tua pelle, ha detto Vosshall.
Ma la ricerca potrebbe aiutare a trovare nuovi metodi per respingere le zanzare, ha affermato Jeff Riffell, neurobiologo dell’Università di Washington che non è stato coinvolto nello studio. Potrebbero esserci modi per armeggiare con i batteri della pelle e cambiare gli allettanti odori degli esseri umani, ha detto.
Tuttavia, capire come combattere le zanzare non è facile, ha detto Riffell, dal momento che le creature si sono evolute per essere “macchine pungenti magre”.
Lo studio ha dimostrato questo punto: i ricercatori hanno anche fatto l’esperimento con le zanzare i cui geni sono stati modificati per danneggiare il loro senso dell’olfatto, ma gli insetti si sono comunque riversati sugli stessi magneti delle zanzare.
“Le zanzare sono resistenti”, ha detto Vosshall. “Hanno molti piani di riserva per poterci trovare e morderci”.
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