Il Tūroa della Nuova Zelanda, famoso per lo sci primaverile, quest’anno non ha nevicato.
Di solito un paese delle meraviglie bianco in questo periodo dell’anno, il comprensorio sciistico è in gran parte un paesaggio lunare sterile. Solo minuscole macchie di neve spuntano tra vasti campi di massi vulcanici frastagliati.
È stato costretto a chiudere la stagione questa settimana, tre settimane prima del previsto.
Un manto nevoso profondo di solito supporta la primavera di Tūroa sciare.
Tuttavia, la pioggia ha ripetutamente spazzato via la neve e le 50 macchine per l’innevamento del comprensorio sciistico non si sono rivelate all’altezza delle temperature miti.
Il cambiamento climatico sembra essere un fattore significativo, dopo Nuova Zelanda sperimentato il suo più caldo inverno record – per il terzo anno consecutivo.
Il COVID-19 e il cambiamento climatico hanno lasciato i comprensori sciistici della Nuova Zelanda sull’orlo del baratro
La disastrosa stagione della neve arriva dopo che le due stagioni precedenti sono state gravemente interrotte dal COVID-19, lasciando Tūroa e il suo comprensorio sciistico gemello Whakapapa sull’orlo del fallimento.
I due comprensori sciistici, che sono tra Nuova ZelandaI più grandi, sono di proprietà della stessa società e si trovano ai lati opposti del monte Ruapehu. Se dovessero essere costretti a chiudere definitivamente, lascerebbero l’Isola del Nord, dove vivono più di tre quarti dei 5 milioni di persone della nazione, senza grandi aree sciistiche.
Anche nella più fresca Isola del Sud della Nuova Zelanda, cambiamento climatico sta sollevando interrogativi sul futuro di sciare e lo snowboard. Gli sport sono stati a lungo importanti per attirare dollari di turisti stranieri in Nuova Zelanda e fanno parte dell’identità della nazione come destinazione di avventura all’aria aperta.
A Tūroa in questa stagione, i lavoratori delle macchine per la pulizia della neve hanno trascorso migliaia di ore a spingere la neve presente sui sentieri, consentendo a esperti sciatori e snowboarder per portare le seggiovie in cima al comprensorio sciistico per le corse limitate. Ma c’era poco da offrire per principianti o intermedi.
Il personale delle stazioni sciistiche è stato licenziato a causa delle frequenti chiusure delle montagne
Sam Yates, 21 anni, quest’anno ha ottenuto il lavoro dei suoi sogni come maestro di sci a Tūroa. Ma stima di essere riuscito a insegnare alle persone solo una dozzina di giorni tra frequenti montagna chiusure.
In alcuni giorni in cui Tūroa era chiuso, gli è stato chiesto di versare il caffè nella caffetteria di Whakapapa. A metà agosto era uno dei circa 135 lavoratori – un terzo del personale dei due comprensori – che sono stati licenziati.
“È straziante vedere il tempo”, afferma Yates. “Ti trasferisci qui e sacrifichi sei mesi della tua vita per dedicarti allo sci. Quando lo fai e poi non puoi sciareè abbastanza scoraggiante.
Con la neve che si scioglieva e il suo lavoro finito, Yates decise di fare le valigie e trasferirsi a South Island, dove il sciare è stato meglio. Poi spera di seguire l’inverno in Canada.
Johan Bergman, responsabile del comprensorio sciistico di Tūroa, dice che è stata una stagione difficile.
“Ne abbiamo avuti abbastanza decenti nevicate, ma in genere sono stati seguiti da eventi piovosi, che hanno spazzato via gran parte della neve”, spiega. “Ed è stato anche un po’ caldo quest’inverno, in tutto il paese, quindi quest’anno ci manca davvero quella neve”.
Guardando dietro di sé la montagna arida, aggiunge: “Dovrebbe essere così bianca al momento.”
I debiti stanno aumentando mentre i comprensori sciistici affrontano enormi perdite
La cattiva stagione sta mettendo sotto pressione finanziaria gli impianti di risalita Ruapehu Alpine, la società proprietaria di entrambi i comprensori sciistici. Fondata 70 anni fa da appassionati di sci, l’azienda opera senza scopo di lucro. È esente dal pagamento dell’azienda imposta ed è tenuto a restituire eventuali utili alla valorizzazione dei comprensori sciistici.
Ma non ci sono profitti. L’anno scorso l’azienda ha perso quasi 6 milioni di Nuova Zelanda dollari (€ 3,4 milioni) e il suo debito totale è salito a oltre NZ$ 30 milioni (€ 17 milioni). La società ha cercato un nuovo importante investitore, finora senza successo.
Anche prima che quest’anno sia sterile neve stagione, i revisori della società hanno notato che c’erano dubbi significativi sul fatto che la società potesse continuare a rimanere a galla. L’amministratore delegato Jono Dean questa settimana non ha risposto immediatamente alle domande scritte sul futuro dell’azienda.
Le stazioni sciistiche di Tūroa sottovalutano la minaccia del riscaldamento globale
L’azienda sembra aver sottovalutato la minaccia rappresentata da il riscaldamento globale. Non menziona clima cambia una volta nel suo più recente rapporto annuale di 54 pagine, elencando invece le principali minacce alla sua attività come ulteriori interruzioni dovute al COVID-19 e restrizioni sui prestiti.
Il National Institute of Water and Atmospheric Research ha scoperto che la temperatura media invernale della Nuova Zelanda ha raggiunto un nuovo record quest’anno di quasi 10°C. È stato anche l’inverno più piovoso mai registrato. L’agenzia lo ha concluso clima il cambiamento è stato un importante contributo sia al calore extra che alla pioggia.
Il professor James Renwick, a clima scienziato della Victoria University di Wellington, afferma che con l’aumento delle temperature in Nuova Zelanda, lo sci diventerà più insostenibile.
“Ho detto più di una volta agli operatori sciistici dell’Isola del Nord che le cose diventeranno marginali abbastanza rapidamente”, afferma Renwick.
Ammette che ci sono sempre cambiamenti di stagione in stagione, ma la tendenza è per inverni più caldiaggiungendo che è difficile prevedere per quanto tempo potrebbe sopravvivere un singolo comprensorio sciistico.
“Più sei a sud e più in alto sei sulle montagne, più fa freddo, quindi più a lungo puoi andare avanti”, dice.
Alcuni comprensori sciistici potrebbero addirittura beneficiare, almeno inizialmente, delle precipitazioni extra causate clima cambia se fa abbastanza freddo da cadere sotto forma di neve, aggiunge Renwick.
Questa è stata la peggiore stagione sciistica dal 1983 sul Monte Ruapehu
I comprensori sciistici in alcuni paesi hanno aumentato i ricavi aprendo le loro seggiovie mountain biker durante l’estate. Ma i comprensori sciistici sul Monte Ruapehu non possono perché sono in a Parco Nazionale e non ho il permesso
Il monte Ruapehu è sbalorditivo, attivo vulcano che il regista Peter Jackson ha usato come sfondo nei film “Il Signore degli Anelli”. Il fertile suolo vulcanico alla sua base ha permesso il fiorire dell’orticoltura, anche nel villaggio di Ohakune, affettuosamente conosciuta come la capitale della carota della nazione.
Ma Ohakune fa affidamento anche sul business dello sci.
Phil Jackson, che ha costruito lo Hobbit Motorlodge a Ohakune quasi 40 anni fa, dice che quest’anno è stata la peggiore stagione sciistica dal 1983, quando la montagna era ricoperta di ghiaccio. Normalmente sciava a Tūroa, ma quest’anno è l’unico sciare è stato quattro giorni nell’Isola del Sud. E gli affari al suo camper sono stati terribili.
“Uno shock”, dice Jackson. “Due anni di COVID e ora un’altra stagione sciistica disastrosa. Sopravviveremo, ma ci saranno persone che non saranno in grado di sopravvivere”.
Altri sperano che una maggiore attività estiva possa compensare la carenza di sci.
Ben Wiggins, l’amministratore delegato del negozio TCB Ski, Board and Bike, afferma che mentre meno persone venivano a Ohakune per sciare e fare snowboard, hanno visto più visitatori che vogliono andare golfpesca, campeggio e mountain bike.
“Le strutture quaggiù come bar, caffè e ristoranti sono bellissime e tutti amano la piccola città”, dice.
Nelle vicinanze del ristorante Osteria, la manager Teresa Mochan afferma che il numero dei commensali è stato inferiore quest’anno rispetto ai livelli pre-COVID, ma era ancora impegnata perché personale erano difficili da trovare.
“Ci sono persone che sono un po’ giù, credo, perché non sono state in grado di andare sciare,” lei dice.
Ma Mochan dice che ama vivere a Ohakune e ha intenzione di restare.
“Incrociamo le dita perché l’anno prossimo ci riprenderemo e avremo una fantastica stagione invernale e la città potrà davvero ricominciare a mostrare tutto il suo potenziale”.
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