Gli scienziati hanno annunciato martedì di aver prodotto per la prima volta più energia in una reazione di fusione di quanta ne sia stata utilizzata per accenderla, salutata come una svolta nella ricerca nucleare.
I ricercatori del Lawrence Livermore National Laboratory in California hanno raggiunto il risultato, che si chiama guadagno netto di energia, ha affermato il Dipartimento dell'Energia.
Il guadagno netto di energia è stato un obiettivo sfuggente perché la fusione avviene a temperature e pressioni così elevate che è incredibilmente difficile da controllare.
La svolta aprirà la strada ai progressi nella difesa nazionale e al futuro dell'energia pulita, hanno affermato il segretario all'energia Jennifer Granholm e altri funzionari.
“L'accensione ci permette di replicare per la prima volta certe condizioni che si trovano solo nelle stelle e nel sole”, ha detto Granholm in una conferenza stampa a Washington.
“Questa pietra miliare ci avvicina di un passo significativo alla possibilità di un'abbondante energia da fusione a zero emissioni di carbonio che alimenti la nostra società”.
L'accensione per fusione è “una delle imprese scientifiche più impressionanti del 21° secolo”, ha affermato Granholm, aggiungendo che la svolta “passerà ai libri di storia”.
Apparendo con Granholm, il consulente scientifico della Casa Bianca Arati Prabhakar ha definito l'accensione della fusione “un straordinario esempio di ciò che la perseveranza può davvero ottenere” e “una meraviglia ingegneristica oltre ogni immaginazione”.
I fautori della fusione sperano che un giorno possa offrire energia quasi illimitata e senza emissioni di carbonio e sostituire i combustibili fossili e altre fonti energetiche tradizionali.
La produzione di energia che alimenta case e aziende dalla fusione è ancora lontana decenni. Ma i ricercatori affermano che l'annuncio ha comunque segnato un progresso significativo.
“È quasi come se fosse un colpo di pistola”, ha detto il professor Dennis Whyte, direttore del Plasma Science and Fusion Center presso il Massachusetts Institute of Technology e leader nella ricerca sulla fusione. “Dovremmo spingere per rendere disponibili i sistemi di energia da fusione per affrontare il cambiamento climatico e la sicurezza energetica”.
Kim Budil, direttore del Livermore Lab, ha affermato che ci sono “ostacoli molto significativi” da superare prima che l'uso commerciale della tecnologia di fusione diventi una realtà, ma i progressi degli ultimi anni significano che la tecnologia sarà probabilmente ampiamente utilizzata in “pochi decenni”. piuttosto che 50 o 60 anni come previsto in precedenza.
La fusione funziona premendo gli atomi di idrogeno l'uno contro l'altro con tale forza che si combinano in elio, rilasciando enormi quantità di energia e calore. A differenza di altre reazioni nucleari, non crea scorie radioattive.
Il presidente Joe Biden ha definito la svolta un buon esempio della necessità di continuare a investire in ricerca e sviluppo. «Guarda cosa sta succedendo dal Dipartimento dell'Energia sul fronte nucleare. Ci sono molte buone notizie all'orizzonte”, ha detto alla Casa Bianca.
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