I tumori aggressivi del glioblastoma potrebbero essere nei guai: una scoperta rivoluzionaria ha spazzato via con successo le cellule tumorali nei topi.
I ricercatori hanno sviluppato un metodo che potrebbe far morire di stress le cellule cancerose.
La loro ricerca ha prodotto risultati promettenti con il glioblastoma, uno dei tumori cerebrali più comuni e aggressivi tra gli adulti. Si stima che questa condizione colpisca circa 19.000 persone ogni anno nell’UE.
Il trattamento per il glioblastoma non è cambiato molto dai primi anni 2000 e consiste in chemioterapia, radioterapia e chirurgia. Il tempo di sopravvivenza mediano per un paziente con diagnosi di questa condizione è di 15 mesi.
Le cellule tumorali sono naturalmente stressate
“Le cellule tumorali sono cellule stressate, non sono normali, sono fondamentalmente stressate e finiscono per utilizzare meccanismi di risposta allo stress per ottenere vantaggi”, ha affermato Eric Chevet, capo di un laboratorio di ricerca sul cancro dell’Istituto nazionale francese di salute e medicina Ricerca (INSER) dal 2015.
“Il vantaggio è che sono più resistenti, più forti e in grado di migrare, quindi sono in grado di sopportare meglio stress aggiuntivi come la chemioterapia”, ha detto a Euronews Next.
Nel caso del glioblastoma, le cellule utilizzano una proteina chiamata IRE1 come parte di un meccanismo di risposta allo stress che le rende più resistenti ai farmaci antitumorali. Questa fase è chiamata “identificazione del bersaglio”.
I ricercatori hanno cercato di vedere se influenzare questo processo potrebbe indebolire le cellule cancerose. E hanno appena pubblicato risultati promettenti sulla rivista iScienza.
Lo studio è stato una collaborazione tra ricercatori dell’INSERM in Francia e dell’Università di Göteborg in Svezia.
Hanno proceduto in tre fasi.
Il team di Göteborg ha lavorato per la prima volta su modelli computazionali nell’ambito della ricerca “in silico”, in riferimento al silicio nei chip dei computer.
Hanno esaminato circa 15 milioni di molecole, eseguendo simulazioni per prevedere come queste avrebbero reagito con le proteine nel corpo. Uno è stato identificato come possibilmente utile: la molecola Z4P.
Il secondo passo è stato un test cellulare per esaminare l’impatto di quella molecola sulle cellule tumorali.
Hanno scoperto che la molecola Z4P non solo ha reso le cellule tumorali meno resistenti, ma ha anche bloccato la loro capacità di migrare, una delle propensioni che rende il glioblastoma una condizione così aggressiva.
Infine, i ricercatori hanno testato le loro scoperte in vivo: hanno utilizzato la molecola per colpire le cellule tumorali nei topi in combinazione con un farmaco chiamato temozolomide (TMZ), un tipo di chemioterapia tradizionalmente utilizzato nel glioblastoma.
Hanno scoperto che il trattamento combinato ha indebolito la resistenza delle cellule cancerose allo stress e ridotto significativamente le dimensioni dei tumori, e il ruolo della molecola Z4P era chiaro.
Quando si utilizza solo TMZ, i tumori sono tornati dopo un periodo di tempo compreso tra 100 e 150 giorni. Ma con la combinazione di TMZ e della molecola Z4P, tutte le cellule tumorali sono scomparse e i topi non hanno avuto recidive dopo 200 giorni.
Qual è il prossimo?
Nonostante questi risultati promettenti, siamo ancora lontani da un nuovo farmaco, figuriamoci da una pillola miracolosa.
Chevet avverte che probabilmente non ci vorranno altri 15 anni prima che queste scoperte forniscano una nuova opzione terapeutica per i pazienti – e sottolinea che si tratta di una previsione ottimistica, escludendo qualsiasi ostacolo sulla strada.
La molecola deve essere modificata per diventare più efficace contro le cellule tumorali e per essere testata su più animali prima di poter essere sperimentata sugli esseri umani.
Per la fase successiva di questa ricerca, il laboratorio INSERM di Chevet collaborerà con un altro team francese, l’Istituto di scienze chimiche di Rennes.
Più avanti, i risultati potrebbero portare speranza per trattamenti contro altri tipi di cancro.
“Abbiamo anche iniziato a studiare l’uso della nostra sostanza su altre forme tumorali aggressive come il cancro al pancreas, il cancro al seno triplo negativo e alcuni tipi di cancro al fegato”, ha affermato Leif Eriksson, professore di chimica fisica presso il Università di Göteborg e coautore dello studio.
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