Da quando la pandemia di COVID-19 è iniziata tre anni fa, la sua origine si è trasformata in un acceso dibattito scientifico e politico.
Attualmente ci sono due teorie principali; il primo è che il virus si è trasmesso dagli animali agli esseri umani molto probabilmente da un mercato di Wuhan, in Cina. La seconda teoria: il virus si è diffuso da un laboratorio di Wuhan dopo una fuga accidentale.
Tuttavia, questo mercoledì, quest’ultimo ha iniziato a prendere piede dopo che il direttore dell’FBI Christopher Wray ha dichiarato in un’intervista all’emittente televisiva Fox News che il COVID-19 “molto probabilmente” ha avuto origine in un “laboratorio controllato dal governo cinese”.
I commenti di Wray arrivano pochi giorni dopo la notizia del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti valutazione di “bassa fiducia”. che molto probabilmente il virus ha avuto origine dal Centro cinese per il controllo delle malattie a Wuhan, in Cina.
Si tratta di un’istituzione diversa dal Wuhan Institute of Virology, un laboratorio anch’esso considerato una possibile fonte di un incidente che ha portato alla diffusione del COVID-19.
Una valutazione di confidenza bassa significa che le informazioni ottenute non sono sufficientemente affidabili per trarre una conclusione solida.
In risposta, la Cina ha criticato le affermazioni dell’FBI, con il portavoce Mao Ning che ha affermato che “le parti interessate dovrebbero smetterla di sollevare discussioni sulle fughe di laboratorio, smettere di diffamare la Cina e smettere di politicizzare la questione dell’origine del virus”.
Cosa dice la comunità scientifica?
Ma la comunità scientifica è meno divisa sulla questione. I virologi dicono che ci sono dati “molto convincenti” che indicano un’origine animale o zoonotica.
Un completo e peer-reviewed studio pubblicato nel luglio 2022 sulla rivista Science conclude che molto probabilmente il coronavirus è passato da un animale in gabbia all’uomo al mercato all’ingrosso di frutti di mare di Huanan nel dicembre 2019.
Una critica degli esperti che studiano il virus è che non sono in grado di esaminare le prove su cui l’FBI sta basando la loro affermazione di fuga di laboratorio.
“Il problema è che le informazioni non sono condivise. Quindi è molto difficile confrontarle con le informazioni che ci sono per lo spillover zoonotico”, ha detto Marion Koopmans, capo del Dipartimento di viroscienza dell’Erasmus MC e coautrice dello studio Science .
“Se arrivano nuove prove che devono essere riviste e poi forse raggiungi una conclusione diversa, non è un problema. Il problema è che questa non è una discussione scientifica, ma è una discussione politica. E mescolando queste due cose, a mio avviso, rende la discussione molto difficile”, ha detto a Euronews.
La situazione è diventata un dibattito fortemente politicizzato che contrappone l’Occidente alla Cina. E l’altro problema è stata la trasparenza da parte di Pechino.
“È difficile assegnare un’origine definitiva alla pandemia di COVID-19; non da ultimo, quando l’OMS ha ispezionato il mercato di Huanan, era stato disinfettato, rimuovendo le prove forensi”, ha detto a Euronews Chris Newman, ricercatore di zoologia all’Università di Oxford.
Peter Hotez, uno scienziato americano di vaccini, si è scagliato contro le dichiarazioni dell’FBI su Twitter definendole “disinformazione”.
“Le prove pubbliche per la fuga di dati dal laboratorio sono inconsistenti o inesistenti. Quindi, a meno che il Dipartimento dell’Energia non si basi su dati riservati univoci, il che è possibile, ma tendo a dubitarne data la valutazione di “scarsa fiducia”, questo potrebbe non far avanzare nulla nuovo. COVID come SARS MERS ha avuto origine da pipistrelli e esseri umani infetti in seguito al passaggio da un secondo ospite animale intermedio”, ha twittato.
‘Tutte le ipotesi sono ancora sul tavolo’
Un’indagine congiunta Cina-Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel 2021 ha definito la teoria delle fughe di laboratorio “estremamente improbabile”.
Tuttavia, l’indagine dell’OMS è stata profondamente criticata e il suo direttore generale, il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, da allora ha chiesto una nuova inchiesta.
In una dichiarazione fornita a The Cube, un portavoce dell’OMS ha dichiarato: “Chiediamo alla Cina e alla comunità scientifica di intraprendere gli studi necessari in quella direzione. Fino a quando non avremo maggiori prove tutte le ipotesi sono ancora sul tavolo”.
Gli scienziati temono il contraccolpo online e offline
Nel frattempo, alcuni virologi come Marion Koopmans temono che la dichiarazione dell’FBI possa portare a una rinnovata ondata di molestie contro gli scienziati.
“Questa è una preoccupazione. È un argomento controverso, ecco perché spero che lo facciano [FBI] agire davvero in modo responsabile e condividere le informazioni in modo che possano davvero essere seguite”.
Ha detto a Euronews che lei e i suoi colleghi sono stati attaccati online e offline dall’inizio della pandemia per le loro ricerche.
Gli scienziati ci ricordano anche che è estremamente complicato giungere a una conclusione definitiva sulle origini del COVID-19. Ci sono voluti 29 anni per identificare la fonte dell’Ebola e 26 per l’HIV/AIDS.
Quindi potremmo non ottenere presto una conclusione sulle origini del virus. Ma per gli scienziati che studiano il virus, è importante imparare dalla pandemia piuttosto che attribuire colpe.
“L’essenziale non è attribuire la colpa, ma imparare da questa pandemia e prendere tutte le misure possibili per evitare che questo tipo di catastrofe si ripeta in futuro”, ha affermato Newman.
Per ulteriori informazioni su questa storia, guarda il nostro rapporto da The Cube nel lettore multimediale in alto.
Image:Getty Images
