Potrebbe sembrare un ossimoro, ma i massimi cervelli del Vaticano sulla tecnologia che più plasma il nostro mondo in questo momento provengono da un ordine medievale.
Frate Paolo Benanti indossa le semplici vesti marroni del suo ordine francescano medievale mentre persegue una delle questioni più urgenti dei tempi contemporanei: come governare l’intelligenza artificiale (AI) in modo che arricchisca – e non sfrutti – la vita delle persone.
Benanti è la persona di riferimento del Vaticano in materia di tecnologia e ha l’ascolto di Papa Francesco così come di alcuni dei migliori ingegneri e dirigenti della Silicon Valley.
Con una formazione in ingegneria, un dottorato in teologia morale e una passione per quella che chiama “etica della tecnologia”, il prete italiano cinquantenne è impegnato in una missione urgente che condivide con Francis, che, nel suo messaggio di pace annuale per il 2024, ha spinto per un trattato internazionale per garantire l’uso etico della tecnologia dell’intelligenza artificiale.
“Qual è la differenza tra un uomo che esiste e una macchina che funziona?” Lo ha detto Benanti in un’intervista all’Associated Press durante una pausa alla Pontificia Università Gregoriana, dove insegna corsi come teologia morale e bioetica agli studenti che si preparano al sacerdozio.
“Questa è forse la domanda più grande di questi tempi, perché assistiamo a una sfida che ogni giorno diventa più profonda con una macchina che si umanizza”.
Consulente per l’intelligenza artificiale
Benanti è membro dell’Organo consultivo sull’intelligenza artificiale delle Nazioni Unite e capo di una commissione governativa italiana incaricata di fornire raccomandazioni su come salvaguardare il giornalismo da notizie false e altra disinformazione.
È anche consulente della Pontificia Accademia per la Vita del Vaticano.
Benanti dice di aiutare “a chiarire meglio i termini più tecnici al Santo Padre” durante i loro incontri.
La sua conoscenza è stata utile per un incontro del 2023 in Vaticano tra Francis e il presidente di Microsoft Brad Smith incentrato su come l’intelligenza artificiale potrebbe aiutare o danneggiare l’umanità.
Francis e Smith avevano discusso anche dell’intelligenza artificiale “al servizio del bene comune” durante un incontro qualche anno prima, secondo il Vaticano.
Con un papato fortemente attento a coloro che vivono ai margini della società, Francesco ha chiarito la sua preoccupazione che la tecnologia dell’intelligenza artificiale possa limitare i diritti umani, ad esempio, influenzando negativamente la richiesta di mutuo di un acquirente di casa, la richiesta di asilo di un migrante o una valutazione della probabilità di un delinquente di ripetere un delitto.
“È chiaro che se scegliamo alcuni dati che non sono sufficientemente inclusivi, avremo delle scelte che non lo sono”, ha detto Benanti, il cui ordine religioso fu fondato all’inizio del XIII secolo da San Francesco d’Assisi, che rinunciò alla terra. ricchezze e promosse opere di beneficenza.
Microsoft ha contattato Benanti per la prima volta diversi anni fa per le sue idee sulla tecnologia, ha detto il frate.
Nel 2023, Smith ha realizzato un podcast con Benanti a Roma, descrivendo il frate come portatore di “una delle combinazioni più affascinanti al mondo” in termini di background in ingegneria, etica e tecnologia, nel dibattito sull’intelligenza artificiale.
Trovare i giusti usi dell’intelligenza artificiale
Benanti, che mancava un anno al conseguimento della laurea in ingegneria presso l’Università La Sapienza di Roma quando abbandonò la laurea – e anche la sua ragazza – per unirsi ai francescani quando aveva vent’anni, ha descritto come l’intelligenza artificiale potrebbe essere uno “strumento davvero potente” per abbattere il problema costo delle medicine e dare ai medici la possibilità di aiutare più persone.
Ma ha anche descritto le implicazioni etiche di una tecnologia che potrebbe avere le stesse capacità di un essere umano – o forse anche di più.
“È un problema di non utilizzo [AI] ma è un problema di governo”, spiega il frate. “Ed è qui che entra in gioco l’etica: trovare il giusto livello di utilizzo all’interno di un contesto sociale”.
Benanti ha osservato che gran parte dei dati che informano l’intelligenza artificiale provengono da lavoratori a basso salario, molti dei quali vivono in paesi in via di sviluppo radicati in una storia di colonialismo e forza lavoro sfruttata.
“Non voglio che questa venga ricordata come la stagione in cui estraiamo dal Sud del mondo risorse cognitive”, ha affermato.
Se si esaminano “i migliori strumenti che stiamo producendo nel campo dell’intelligenza artificiale” in Occidente, si vede che l’intelligenza artificiale è “addestrata con lavoratori sottopagati provenienti da ex colonie di lingua inglese”.
Come governare l’intelligenza artificiale è una questione che i paesi di tutto il mondo stanno cercando di risolvere. L’Unione Europea è diventata pioniera alla fine dello scorso anno, quando i negoziatori si sono assicurati un accordo che apre la strada alla supervisione legale della tecnologia IA.
In Italia, il premier Giorgia Meloni, preoccupato che l’intelligenza artificiale possa portare alla perdita di posti di lavoro, farà della tecnologia il focus del vertice del G7 di quest’anno ospitato dall’Italia.
Nell’ambito di questi sforzi, giovedì Meloni ha incontrato a Roma il fondatore di Microsoft Bill Gates, incontro al quale ha partecipato anche Benanti.
Da parte sua, il frate ha detto all’AP che regolamentare l’intelligenza artificiale non dovrebbe significare limitarne lo sviluppo.
“Significa mantenerli compatibili con quel fragile sistema che è la democrazia, che oggi sembra essere il sistema migliore”, ha detto Benanti.
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