L’ondata di COVID-19 in Cina potrebbe scatenare un nuovo mutante di coronavirus nel mondo?
Gli scienziati non lo sanno, ma temono che possa accadere. Potrebbe essere simile alle varianti di Omicron che circolano lì adesso. Potrebbe essere una combinazione di ceppi. O qualcosa di completamente diverso, dicono.
“La Cina ha una popolazione molto numerosa e l’immunità è limitata. E questo sembra essere il contesto in cui potremmo assistere all’esplosione di una nuova variante”, ha affermato il dottor Stuart Campbell Ray, esperto di malattie infettive presso la Johns Hopkins University.
Ogni nuova infezione offre al coronavirus la possibilità di mutare e il virus si sta diffondendo rapidamente in Cina.
Il paese di 1,4 miliardi ha in gran parte abbandonato la sua politica “zero COVID”. Sebbene i tassi di vaccinazione complessivi riportati siano elevati, i livelli di richiamo sono inferiori, soprattutto tra le persone anziane. I vaccini domestici si sono dimostrati meno efficaci contro le infezioni gravi rispetto alle versioni di RNA messaggero di fabbricazione occidentale. Molti sono stati dati più di un anno fa, il che significa che l’immunità è diminuita.
Il risultato? Terreno fertile per il cambiamento del virus.
“Quando abbiamo visto grandi ondate di infezione, è spesso seguito dalla generazione di nuove varianti”, ha detto Ray.
Circa tre anni fa, la versione originale del coronavirus si è diffusa dalla Cina al resto del mondo ed è stata infine sostituita dalla variante Delta, poi Omicron e dai suoi discendenti, che continuano ad affliggere il mondo ancora oggi.
Il dottor Shan-Lu Liu, che studia i virus presso la Ohio State University, ha affermato che in Cina sono state rilevate molte varianti Omicron esistenti, tra cui BF.7, che è estremamente abile nell’eludere l’immunità e si ritiene che stia guidando l’attuale aumento.
Gli esperti hanno affermato che una popolazione parzialmente immune come quella cinese esercita una pressione particolare sul virus affinché cambi. Ray ha paragonato il virus a un pugile che “impara a eludere le abilità che hai e ad adattarsi per aggirarle”.
Una grande incognita è se una nuova variante causerà una malattia più grave. Gli esperti affermano che non esiste una ragione biologica intrinseca per cui il virus debba diventare più mite nel tempo.
“Gran parte della mitezza che abbiamo sperimentato negli ultimi 6-12 mesi in molte parti del mondo è dovuta all’immunità accumulata attraverso la vaccinazione o l’infezione, non perché il virus è cambiato” in gravità, ha detto Ray.
In Cina, la maggior parte delle persone non è mai stata esposta al coronavirus. I vaccini cinesi si basano su una tecnologia più vecchia che produce meno anticorpi rispetto ai vaccini a RNA messaggero.
Alla luce di queste realtà, il dottor Gagandeep Kang, che studia i virus al Christian Medical College di Vellore, in India, ha affermato che resta da vedere se il virus seguirà lo stesso modello di evoluzione in Cina come nel resto del mondo dopo i vaccini venne fuori.
“Oppure”, ha chiesto, “il modello dell’evoluzione sarà completamente diverso?”
Recentemente, l’Organizzazione mondiale della sanità ha espresso preoccupazione per le segnalazioni di gravi malattie in Cina. Intorno alle città di Baoding e Langfang fuori Pechino, gli ospedali hanno esaurito i posti letto e il personale di terapia intensiva a causa dell’aumento dei casi gravi.
Il piano della Cina per tracciare il virus si concentra intorno a tre ospedali cittadini in ogni provincia, dove verranno raccolti campioni da pazienti di passaggio che sono molto malati e da tutti coloro che muoiono ogni settimana, ha dichiarato Xu Wenbo del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie. un briefing martedì.
Ha detto che 50 delle 130 versioni di Omicron rilevate in Cina hanno provocato focolai.
Il paese sta creando un database genetico nazionale “per monitorare in tempo reale” l’evoluzione dei diversi ceppi e le potenziali implicazioni per la salute pubblica, ha affermato.
A questo punto, tuttavia, ci sono informazioni limitate sul sequenziamento genetico virale proveniente dalla Cina, ha affermato Jeremy Luban, virologo presso la University of Massachusetts Medical School.
“Non sappiamo tutto quello che sta succedendo”, ha detto Luban. Ma è chiaro che “la pandemia non è finita”.
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