La maggior parte delle epidemie moderne sono state causate da agenti patogeni che si sono diffusi dagli animali all’uomo. Si prevede che queste malattie zoonotiche aumenteranno con il cambiamento climatico.
Secondo un nuovo studio, quattro tipi di infezioni da animale a uomo stanno aumentando a un “tasso esponenziale” e potrebbero uccidere 12 volte più persone nel 2050 rispetto al 2020.
I ricercatori hanno scoperto un modello di epidemie “spillover” più frequenti dopo aver analizzato quasi 60 anni di dati epidemiologici.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista BMJ Salute Globale.
La maggior parte delle epidemie moderne sono state causate da agenti patogeni che si diffondono dagli animali all’uomo, noti anche come malattie zoonotiche.
Possono diffondersi agli esseri umani attraverso il contatto diretto con animali, vettori come zecche o zanzare, il contatto con un’area in cui vivono animali o il consumo di cibo o acqua contaminati.
Il virus che causa il COVID-19 è anche noto come zoonotico perché può trasferirsi tra animali e persone. Gli scienziati ritengono che la trasmissione dagli animali all’uomo sia la spiegazione più probabile delle origini della pandemia.
Nello studio pubblicato dai ricercatori della società biotecnologica statunitense Ginkgo Bioworks, hanno analizzato le tendenze storiche degli eventi di spillover zoonotici da un’ampia gamma di fonti.
Si prevede che il cambiamento climatico provocato dall’uomo porterà a un aumento delle malattie zoonotiche, ma il suo impatto sulla salute globale è “difficile da caratterizzare”, hanno spiegato.
La loro nuova analisi ha determinato che il numero di epidemie di spillover è aumentato di quasi il 5% annuo, mentre il numero di decessi segnalati è aumentato dell’8,7% annuo.
“Se la tendenza osservata in questo studio continua, ci aspetteremmo che questi agenti patogeni causino quattro volte il numero di eventi di spillover e 12 volte il numero di morti nel 2050, rispetto al 2020”, hanno detto i ricercatori.
Le stime sono “probabilmente prudenti”
Hanno studiato un database di oltre 3.000 focolai ed epidemie e si sono concentrati sul periodo tra il 1963 e il 2019.
Hanno analizzato quattro tipi di agenti patogeni zoonotici: filovirus (come Ebola e Marburg), SARS Coronavirus 1 (che causa la SARS), virus Nipah (associato a gonfiore del cervello) e virus Machupo (che causa la febbre emorragica boliviana).
I ricercatori hanno identificato 75 eventi di spillover in 24 paesi che hanno causato più di 17.000 morti, la maggior parte dei quali causati dai filovirus in Africa.
Le loro stime sono probabilmente “prudenti”, hanno affermato i ricercatori, a causa dei criteri di inclusione specifici per gli agenti patogeni e dell’omissione della pandemia di COVID-19 che è “diversi ordini di grandezza più grandi di altri eventi”.
“La nostra valutazione delle prove storiche suggerisce che la serie di recenti epidemie innescate dallo spillover zoonotico non sono un’aberrazione o un cluster casuale, ma seguono una tendenza pluridecennale in cui le epidemie provocate dallo spillover sono diventate sia più grandi che più frequenti”, hanno scritto. .
Hanno affermato che se questa tendenza dovesse continuare, causerebbe un forte aumento del rischio globale di malattie infettive.
Sebbene siano stati avanzati molti programmi di sorveglianza e proposte sul rischio pandemico, i ricercatori affermano che il “pacchetto definitivo di misure” per sostenere la preparazione alla pandemia non è chiaro.
“Ciò che emerge chiaramente, tuttavia, dalle tendenze storiche, è che è necessaria un’azione urgente per affrontare un rischio ampio e crescente per la salute globale”, hanno aggiunto gli autori dello studio.
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