Le batterie a bottone – quelle piccole batterie a forma di moneta usate negli orologi e nei libri di suoni per bambini – sono un fastidio ben noto.
Non solo sono un mal di testa ambientale in quanto non sono ricaricabili, ma sono anche altamente pericolosi poiché i bambini possono ingoiarli e subire gravi ustioni interne.
Una start-up francese sta lavorando per risolvere il problema sviluppando microbatterie ricaricabili che potrebbero sostituirle e utilizzarle anche per una serie di altre applicazioni, come dispositivi connessi e sensori per l’assistenza sanitaria.
ITENche ha sede fuori Lione in Francia, si sta affermando sempre più nel campo dirompente della tecnologia profonda e questo mese ha raccolto 80 milioni di euro per espandere la propria attività.
I suoi azionisti ora includono la banca statale francese Bpifrance, un investitore chiave in aziende locali, e il gruppo francese di piccoli elettrodomestici SEB.
ITEN sviluppa microbatterie: batterie estremamente piccole che possono essere integrate direttamente nei circuiti elettronici. Hanno uno spessore compreso tra 100 micron (circa il doppio dello spessore di un capello umano) e 2 millimetri per il più grande.
Una moltitudine di possibili applicazioni
“Per dirla semplicemente, ogni volta che hai un circuito elettronico, potenzialmente hai una microbatteria”, ha detto a Euronews Next Fabien Gaben, il fondatore dell’azienda.
Queste microbatterie possono essere utilizzate per il tracciamento (pensa agli smart tag), per alimentare sensori e orologi, ha spiegato. Probabilmente anche il settore medico trarrà vantaggio dalla nuova tecnologia.
“Le micro batterie possono essere utilizzate negli strumenti chirurgici, nei neurostimolatori, negli impianti acustici, nelle lenti a contatto per realizzare lenti a contatto connesse”, ha affermato Gaben.
“La cosa interessante di questi componenti è che il fatto che esistano apre il campo delle possibilità in termini di creatività, nuovi dispositivi e nuovi strumenti medici”.
Batterie più rispettose dell’ambiente
Nella vita di tutti i giorni, queste microbatterie sarebbero un’alternativa alle onnipresenti pile a bottone presenti nei dispositivi elettronici come giocattoli, telecomandi e portachiavi.
Questi sono un grave pericolo per la salute; un recente studio pubblicato sulla rivista Pediatrics ha rilevato che i bambini ingeriscono più batterie a bottone che mai e che questo ha causato un allarmante aumento dei viaggi al pronto soccorso negli ultimi dieci anni.
Se ingerite, le cellule del bottone possono causare danni gravi e potenzialmente fatali ai tessuti e agli organi umani. Possono anche essere facilmente depositati nelle orecchie e nelle narici di un bambino.
Inoltre, queste batterie a bottone non sono ricaricabili e, dopo essere state utilizzate una sola volta, molto raramente vengono riciclate.
Negli emendamenti adottati il 10 marzo dal Parlamento europeo, i deputati hanno chiesto alla Commissione europea di valutare “se l’uso delle batterie portatili non ricaricabili di uso generale debba essere gradualmente eliminato”.
ITEN scommette su questo slancio per evidenziare la maggiore sostenibilità delle sue microbatterie. “Dato che la batteria è mille volte più piccola, ci mettiamo molto meno materiale”, ha detto Gaben.
Le microbatterie sono anche molto più durevoli, con una durata di vita da 10 a 20 anni secondo l’azienda.
Sono batterie agli ioni di litio realizzate con elettroliti solidi, anziché liquidi, in ceramica. Si dice che questa tecnologia, nota come batterie allo stato solido, sia stabile alle alte temperature, il che riduce al minimo il rischio che la batteria prenda fuoco e consente di saldare la batteria su un circuito stampato come altri componenti.
L’assenza di elementi di terre rare in queste batterie è un altro argomento a favore dell’azienda, poiché l’Europa cerca di spezzare la sua dipendenza dalla Cina per queste risorse.
L’Europa cerca di “reindustrializzarsi”.
ITEN ha impiegato otto anni per sviluppare le sue microbatterie e l’azienda ha depositato più di 200 brevetti per esse.
“Per poter realizzare questi componenti, abbiamo dovuto innovare dalla A alla Z”, ha affermato Gaben. “Tutte le macchine che ci consentono di assemblarle, di produrle sotto forma di componenti in miniatura, sono macchine speciali che abbiamo sviluppato noi stessi “.
Le batterie sono sviluppate esclusivamente in Francia e l’azienda ha una base di azionisti interamente francese.
“Era importante per me svilupparmi in Francia. Ho trascorso tutta la mia carriera nell’industria francese, che mi ha dato molto. E volevo restituire all’industria francese ciò che mi aveva dato”, ha detto Gaben.
La raccolta fondi dell’azienda con BPIFrance rientra in un piano di “reindustrializzazione” del governo per il 2030.
Questa è una tendenza più ampia in tutta Europa. A gennaio la Commissione Europea ha proposto il Legge europea sui chipun piano di investimenti da 43 miliardi di euro per rafforzare le capacità del continente nel mercato dei semiconduttori.
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