Il 26 giugno 2025, un tribunale di Vicenza (Italia) emiseva quella che veniva salutata come una sentenza storica, condannando 11 ex manager della società chimica Miteni a un totale di 141 anni di carcere.
I dirigenti erano ritenuti responsabili per aver inquinato una grande falda acquifera nella regione italiana nord -occidentale di Veneto con PFAS.
Miteni, che ha dichiarato fallimento nel 2018, aveva iniziato le operazioni a Veneto a metà degli anni ’60 e era a conoscenza dell’inquinamento idrico dagli anni ’90.
Nel 2021 iniziò un processo, con Miteni da un lato dell’aula di tribunale e 300 membri della società civile dall’altro.
Il procedimento si è concluso nel giugno 2025, con i giudici che imponevano una sentenza ancora più dura di quella richiesta dall’accusa sui dirigenti.
Ma cosa sono esattamente i PFA? E sono davvero così pericolosi?
I colloqui di Euronews Tech mettono queste e più domande al chimico Martin Scheringer, ricercatore dello Swiss Federal Institute of Technology (ETH Zurich).
Cosa sono i PFA?
I PFA sono un gruppo di oltre 10.000 prodotti chimici artificiali con notevoli caratteristiche di resistenza, compresa la capacità di respingere acqua e grasso, nonché resistere al fuoco.
Grazie a queste proprietà, i PFA sono utilizzati in diversi prodotti di consumo come abbigliamento da esterno, scatole per pizza e persino cuscinetti mestruali usa e getta e riutilizzabili.
Tuttavia, è complicato sapere con certezza se un prodotto contiene PFA, poiché le società dell’Unione europea (UE) sono tenute solo a classificare e etichetta Alcuni prodotti chimici per sempre, ma non tutti.
Il segreto dietro la resistenza di PFAS risiede nel legame chimico tra carbonio e fluoro, che è anche la radice di molti problemi.
“Abbiamo bisogno di più energia di ciò che è disponibile per rompere quel legame, e questo è il motivo per cui loro [PFAS] Accumulati nell’ambiente in un certo senso, per sempre, ed è per questo che li abbiamo chiamati “per sempre chimici” “, ha detto Scheringer a Euronews Next.
Questa qualità infrangibile rende problematica i PFA: sebbene utili per l’industria, rappresentano rischi per la salute umana.
I PFA sono davvero così tossici?
Dato il gran numero di sostanze classificate come PFA, è complicato determinare gli effetti di salute specifici di ciascuno.
“Essi [PFAS] sono tossici in modo non specifico “, ha spiegato Sheringer.” Interferiscono con molti processi nel corpo e causano una vasta gamma di malattie e impatti sulla salute “, ha aggiunto.
Nel 2023, il Organizzazione mondiale della sanità classificato due PFA come cancerogeni e possibilmente cancerogeni per l’uomo.
Questi includevano acido perfluorooctanoico (PFOA) e acido perfluorooctansolfonico (PFOS), entrambi vietati nell’UE.
Il blocco ha anche vietato l’acido undecafluoroesanoico (PFHXA) e le sue sostanze correlate.
Infatti, studi Suggerisci che questa sostanza chimica per sempre può essere associata a molteplici problemi di salute relativi agli enzimi epatici, agli ormoni tiroidei e alla pressione sanguigna. Eppure, non c’è certezza su questa associazione.
Le persone possono essere esposte ai PFA in diversi modi: acqua potabile contaminata dai PFA, mangiare cibo coltivato in terreno inquinato, usando prodotti di consumo o persino lavorare in settori specifici.
I pompieri, ad esempio, affrontano un’esposizione particolarmente elevata perché le schiume antincendio sono state a lungo caricate con sostanze chimiche per sempre per le loro qualità non infiammabili. Questo mette i vigili del fuoco in una categoria esposta a Rischi per il cancro.
Ma non sono l’unico gruppo a rischio.
Nel giugno 2025, ad esempio, un’analisi condotta nel comune di Bruxelles di Uccle ha rivelato l’inquinamento da PFA nel suolo e nelle acque sotterranee attorno al sito della fabbrica SICLI.
SICLI, che ora è in bancarotta, è usata per produrre attrezzature per la sicurezza antincendio come la schiuma impregnata di PFAS. Sono in corso ulteriori esami per comprendere meglio la portata dell’inquinamento in questo settore, ma ai residenti è stato consigliato di non usare acqua dai loro pozzi ed evitare di consumare frutta, verdura e uova prodotte nei loro giardini.
Esiste un livello sicuro di contaminazione PFAS?
Secondo Schringer, è diventato più facile determinare il livello di PFA in acqua e sangue. Ciò che è più impegnativo è capire quali livelli di PFA sono sicuri.
“Negli ultimi 10/20 abbiamo visto che sempre più effetti possono verificarsi a concentrazioni sempre più basse di PFA”, ha avvertito Scheringer.
Il chimico ha spiegato che, sebbene potrebbero esserci alcune soglie per determinare il pericolo di contaminazione da PFA, questi livelli non sono fissi e possono cambiare rapidamente quando emergono le scoperte.
Nonostante l’incertezza, le istituzioni stanno cercando di trovare indicatori. Ad esempio, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) attualmente considera 4,4 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo a settimana come l’assunzione settimanale tollerabile per la somma di quattro PFA specifici.
Per comprendere meglio l’entità della contaminazione da PFA in Europa, 29 giornalisti di 12 paesi diversi si sono riuniti nel 2022 per realizzare un’indagine giornalistica transfrontaliera sui PFA.
Il progetto di inquinamento per sempre ha portato a un accessibile e interattivo mappadimostrando che circa 2.300 siti in Europa possono essere considerati “hotspot” per l’inquinamento da PFAS.
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