La Germania vuole porre fine alla dipendenza dell’Europa dai semiconduttori dall’Asia. È all’altezza della sfida?

Dall’uso nelle auto elettriche e negli smartphone alle turbine eoliche e persino ai missili, i chip elettronici – o semiconduttori – sono il “petrolio del 21° secolo”, componenti da cui “dipende tutto il resto”.

Queste sono state le parole del cancelliere tedesco Olaf Scholz all’inaugurazione di una nuova fabbrica costruita dal produttore tedesco di semiconduttori Infineon all’inizio di questo mese.

Durante un viaggio a Seoul lo scorso fine settimana, ha nuovamente parlato con le sue controparti coreane dei semiconduttori, invitando la Corea del Sud a investire in Europa per rafforzare le catene di approvvigionamento.

L’obiettivo dichiarato dell’Unione Europea è raggiungere il 20 per cento del mercato mondiale entro il 2030, il doppio della sua quota attuale. Per raggiungere questo obiettivo sarà necessario quadruplicare la produzione nel Vecchio Continente.

Questo è l’obiettivo del “Chips Act” europeo, concluso dai legislatori dell’UE ad aprile, che prevede di mobilitare 43 miliardi di euro di investimenti pubblici e privati.

Essendo la più grande economia europea, la Germania sta guidando questo movimento per ridurre la dipendenza dall’Asia.

Oltre al nuovo stabilimento di Infineon a Dresda – un progetto da 5 miliardi di euro – i gruppi americani Intel e Wolfspeed hanno annunciato negli ultimi mesi importanti investimenti in Germania.

Sarebbe una grande vittoria per la Germania se vincesse la prima fabbrica europea del gruppo taiwanese TSMC, uno dei maggiori produttori di chip al mondo.

Da più di un anno sono in corso discussioni per un impianto nella regione di Dresda, il principale polo europeo della microelettronica, già soprannominato “Silicon Saxony”. Una decisione è prevista al più presto ad agosto, secondo TSMC.

Un obiettivo irrealizzabile?

Ma a circa 200 km di distanza, nella regione di Magdeburgo, l’euforia generata lo scorso anno dall’annuncio di un investimento di 17 miliardi di euro da parte del colosso americano Intel ha lasciato il posto ai dubbi.

La costruzione della fabbrica, che doveva iniziare nella prima metà del 2023, non è iniziata.

“Molte cose sono cambiate” in un anno, ha ammesso il gruppo in una nota all’AFP, che ha subito una perdita record nel primo trimestre dell’anno a causa di un forte calo delle vendite di personal computer e smartphone.

Oltre alle “sfide geopolitiche”, “le interruzioni nell’economia globale hanno portato a un aumento dei costi, dai materiali da costruzione all’energia”, ha affermato il gruppo.

Sono previsti ulteriori aiuti pubblici per “colmare il divario di costo del progetto pianificato, che è aumentato in modo significativo”, ha riconosciuto il ministero dell’Economia tedesco.

“Nessuna autosufficienza”

Questa corsa ai sussidi non sta bene a molti tedeschi.

“Stiamo spendendo un sacco di soldi… per aumentare un po’ la sicurezza dell’approvvigionamento”, si preoccupa Clemens Fuest, uno degli economisti più rispettati del Paese.

Mentre gli aiuti pubblici a Dresda e Magdeburgo ammonteranno a miliardi, la Germania e l’Europa rimarranno in gran parte dipendenti dai chip prodotti al di fuori del continente, e “bisogna immaginare cosa si sarebbe potuto fare con quei soldi”, ha spiegato Fuest, presidente dell’IFO istituto economico, in un’intervista all’emittente tedesca ARD.

Se le dipendenze possono essere ridotte, non ci sarà “nessuna autosufficienza per nessun paese o regione” nei semiconduttori, ha avvertito anche il CEO di Infineon Jochen Hanebeck questo mese.

Al contrario, alcuni professionisti ritengono che gli aiuti dovrebbero essere ancora più massicci.

“I fondi annunciati ai sensi del Chips Act sono un buon inizio, ma sono ancora insufficienti per gli standard mondiali”, ha detto all’AFP Frank Boesenberg, direttore di Silicon Saxony, l’organizzazione che promuove i semiconduttori nella regione di Dresda.

Taiwan (dove viene prodotto il 90% dei chip più avanzati al mondo), la Corea del Sud e sempre più la Cina dominano attualmente il mercato.

L’Europa deve affrontare anche la concorrenza degli Stati Uniti, che spendono ingenti somme per promuovere la produzione interna.

Un’altra grande sfida per la Germania sarà trovare abbastanza lavoratori.

Secondo uno studio condotto a dicembre dall’Istituto economico tedesco, vi è attualmente una carenza di 62.000 lavoratori qualificati in varie professioni nell’industria dei chip.