Una compagnia che ha tenuto un tour di snorkeling di beneficenza vicino a Lahaina bruciata in seguito ha rilasciato delle scuse.
L’incongrua vista dei turisti che si godono le spiagge tropicali di Maui mentre le squadre di ricerca e soccorso setacciano le rovine degli edifici in cerca di vittime ha indignato alcuni residenti.
La scorsa settimana, Maui ha visto il più mortale incendio degli Stati Uniti in oltre un secolo. Il bilancio delle vittime è attualmente di 106, ma è previsto un aumento. Più di 2.000 edifici sono stati rasi al suolo dagli incendi, alimentati da forti venti.
La causa degli incendi è ancora in fase di accertamento. Nel frattempo è iniziato un dibattito sull’opportunità di continuare il turismo mentre una comunità devastata raccoglie i pezzi.
“La nostra comunità ha bisogno di tempo per guarire, addolorarsi e risollevarsi”
I residenti di Maui si sono sfogati mezzi di comunicazione socialepubblicando video di turisti che si godono attività durante le vacanze come lo snorkeling mentre il bilancio delle vittime nella storica località turistica di Lahain passa 106 e sale ogni giorno.
“La nostra comunità ha bisogno di tempo per guarire, addolorarsi e riprendersi”, ha detto l’attore hawaiano Jason Momoa su Instagram, esortando i turisti a cancellare i loro viaggi.
Considerando che le autorità e le imprese hanno accolto con favore il gocciolamento dei viaggiatori, affermando che attenuerà il colpo all’economia dell’isola che fa molto affidamento sul turismo. L’industria è il “motore economico” di Maui, generando l’80% della sua ricchezza, secondo il consiglio di sviluppo economico dell’isola.
Mentre Maui intraprende una lunga e dolorosa ripresa dagli incendi, i funzionari stanno lottando per bilanciare i bisogni immediati dei residenti in termini di alloggi e risorse con la salute finanziaria a lungo termine dell’isola.
Ricorda i blocchi di COVID-19
Il governatore delle Hawaii Josh Green ha ricordato in una conferenza stampa del fine settimana come la pandemia di COVID-19 abbia costretto lo stato a soppesare i rischi di consentire turisti durante una crisi di salute pubblica contro il danno che l’economia delle Hawaii subirebbe escludendoli.
“Tutta la nostra gente dovrà sopravvivere e non possiamo permetterci di non avere lavoro o futuro per i nostri figli”, ha detto Green. “Quando limiti qualsiasi viaggio a una regione, devasti davvero i suoi stessi residenti locali in molti modi più di chiunque altro”.
Ci sono ancora voli per le Hawaii?
Turismo ha subito un duro colpo nella settimana da quando l’incendio ha devastato Lahaina, una popolare destinazione turistica che ospitava anche siti storici significativi per i residenti hawaiani.
Il numero di passeggeri aerei diretti a Maui domenica è diminuito di quasi l’81% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo il Dipartimento per gli affari, lo sviluppo economico e il turismo delle Hawaii.
Nel 2022, 2,9 milioni turisti ha visitato Maui, che ha una popolazione annuale di 165.000 abitanti, secondo gli ultimi dati dell’US Census Bureau. Il dipartimento statale del turismo ha riferito a febbraio che i visitatori hanno speso 5,69 miliardi di dollari a Maui nel 2022.
L’autorità per il turismo delle Hawaii chiede ai visitatori di evitare tutti i viaggi non essenziali a West Maui, la parte dell’isola colpita dagli incendi, in modo che le risorse possano essere utilizzate per aiutare la gente del posto a riprendersi.
“È probabile che una grossa fetta delle persone colpite, perdendo membri della famiglia, perdendo case familiari, è probabile che molti di loro fossero impiegati dall’industria dei visitatori”, ha detto il portavoce dell’autorità turistica Ilihia Gionson.
Gli hotel a West Maui sono ancora aperti?
Gli hotel a West Maui hanno temporaneamente smesso di accettare prenotazioni. Molti ospitano i propri dipendenti e si preparano a ospitare gli sfollati e i primi soccorritori che lavorano al ripristino di emergenza, secondo il turismo autorità.
L’agenzia ha esortato i visitatori delle aree di Maui che non sono andate a fuoco – come Kahului, Wailuku, Kihei, Wailea e Makena – a contattare i loro alloggi e assicurarsi che possano ancora essere ospitati.
“Maui non è chiusa”, ha detto il sindaco della contea di Maui Richard Bissen alla conferenza stampa del fine settimana insieme al governatore. “Molti dei nostri residenti si guadagnano da vivere con il turismo”.
Raggiunto telefonicamente martedì, il Quattro stagioni Il resort di Wailea Beach, nel sud di Maui, ha affermato che tutte le operazioni alberghiere stanno funzionando normalmente, ma che sta incoraggiando i turisti con prenotazioni di agosto a posticipare i loro viaggi fino a quando il resto dell’isola non si sarà ripreso più completamente.
L’occupazione dell’hotel a cinque stelle è precipitata “drammaticamente” dopo l’incendio, ha detto un operatore della reception.
L’operatore alberghiero Hilton Worldwide Holdings, che ne ha 23 alberghi in tutte le Hawaii, ha dichiarato di rinunciare alle penali di cancellazione per coloro che viaggiano da, verso o attraverso tutte le isole delle Hawaii fino al 31 agosto.
Jack Richards, CEO della compagnia di viaggi Pleasant Holidays con sede a Los Angeles, si è affrettato a evacuare più di 400 clienti che si trovavano a Maui durante gli incendi. Linee telefoniche interrotte e connessioni Internet perse hanno ostacolato gli sforzi, ha affermato.
La maggior parte dei turisti alla fine fu trasferita in altri hawaiani isole. Altri 1.400 clienti con piani di viaggio di agosto a Maui devono essere riprenotati, ha affermato.
I tour operator che hanno continuato a offrire servizi a West Maui o dintorni dopo gli incendi hanno subito una marea di critiche.
Una società che venerdì ha organizzato un tour di snorkeling di beneficenza a 11 miglia (18 km) da Lahaina si è poi scusata e ha detto che per il momento sospendeva le operazioni.
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