Potremmo presto viaggiare su aerei che solcano i cieli alimentati a idrogeno invece che a combustibili fossili.
Questa è la speranza della startup Universal Hydrogen, con sede a Los Angeles, che ha trasformato un aereo di linea regionale a turboelica in un aereo a idrogeno.
All’inizio di questo mese, il suo aereo, soprannominato “Lightning McClean”, ha completato con successo un volo di prova di 15 minuti negli Stati Uniti con un pilota e due membri dell’equipaggio a bordo.
Ha effettuato due passaggi intorno all’aeroporto di Moses Lake, Washington, a una bassa quota di circa 3.500 piedi, secondo lo sviluppatore dell’aeroplano, Universal Hydrogen.
Durante il secondo giro sopra l’aeroporto, i piloti collaudatori hanno rallentato il motore convenzionale e hanno navigato principalmente con un motore alimentato a idrogeno.
“L’idrogeno è l’unica risposta per l’aviazione”
“Tutto il rumore proveniva dal lato sinistro. Era silenzioso”, ha detto il pilota, Alex Kroll, al Seattle Times.
L’aereo ATR 72 adattato può ospitare solitamente 50 passeggeri, ma il grande serbatoio di idrogeno liquido riduce la capacità di seduta fino a circa 40.
La compagnia afferma che l’aereo è di gran lunga il più grande aereo da crociera che utilizza principalmente l’energia a idrogeno.
Nel 1988, i sovietici fecero volare un aereo ibrido con idrogeno liquido come esperimento. Tuttavia, solo uno dei tre motori era alimentato a idrogeno e l’ambizioso programma per l’energia a idrogeno dell’Unione Sovietica fu accantonato con la fine dell’URSS.
Saetta McClean ha volato con un motore a idrogeno sotto l’ala destra e un motore a carburante per aviazione convenzionale sotto l’ala sinistra per sicurezza.
L’idrogeno verde viene generato quando l’elettricità scorre attraverso l’acqua. Ciò significa che il vapore acqueo è l’unica emissione che trascina un aeroplano a idrogeno se l’elettricità proviene da fonti rinnovabili.
“L’idrogeno è l’unica risposta per l’aviazione per avvicinarsi agli obiettivi dell’accordo di Parigi”, ha dichiarato Paul Eremenko, CEO di Universal Hydrogen.
Entrata in servizio passeggeri nel 2025
Secondo la compagnia, hanno già stretto accordi con vettori negli Stati Uniti e in Europa per i suoi aerei di linea a idrogeno.
Connect Airlines, che inizierà il servizio turboelica regionale questa primavera, ha piazzato un primo ordine statunitense con Universal Hydrogen per convertire 75 aerei regionali ATR 72-600 in propulsori a idrogeno.
Universal Hydrogen prevede che le consegne inizieranno nel 2025.
Tuttavia, la tecnologia attuale è progettata solo per brevi tragitti.
Con i grandi serbatoi di idrogeno liquido a bordo, l’autonomia di un aereo deve essere compromessa. La compagnia stima che i loro attuali modelli progettati per aerei di linea regionali possano volare solo circa la metà dei 1.600 chilometri di autonomia dell’aereo alimentato a gas.
La società afferma che sta lavorando allo sviluppo di un motore a reazione in grado di bruciare idrogeno per aerei a lungo raggio.
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Image:Getty Images
