Una “crisi” tra Cina e Taiwan colpirebbe “letteralmente tutti i paesi della Terra”, ha detto la scorsa settimana a Euronews il segretario di Stato americano Antony Blinken.
Stava parlando in mezzo alle crescenti tensioni tra i due paesi, con la Cina che ha poi svolto tre giorni di esercitazioni militari intorno all’isola di Taiwan, che Pechino vede come una provincia separatista.
Qualsiasi scoppio delle ostilità a Taiwan potrebbe avere molte implicazioni economiche e di sicurezza in tutto il mondo. Uno dei più incisivi, tuttavia, potrebbe riguardare la produzione di chip semiconduttori.
I semiconduttori fanno girare il mondo. Sono componenti essenziali di prodotti, dispositivi e infrastrutture digitali; da smartphone e auto a attrezzature sanitarie e militari.
Man mano che il mondo diventa sempre più digitale, con più dispositivi abilitati per l’Internet of Things, più intelligenza artificiale (AI) e più cloud, edge e calcolo quantistico, la domanda di semiconduttori non farà che crescere.
E Taiwan è di gran lunga il più grande produttore mondiale di patatine – un punto notato da Blinken nella sua intervista a Euronews.
La Cina ha promesso di riunire l’isola democratica di Taiwan con la terraferma, un obiettivo che i paesi occidentali interpretano come un linguaggio in codice per un possibile intervento militare su vasta scala in futuro.
Cosa sono i semiconduttori e perché sono così importanti?
I semiconduttori, altrimenti noti come chip, sono componenti essenziali in innumerevoli prodotti elettronici che vengono utilizzati quotidianamente nelle nostre vite.
Da smartphone, radio, TV, computer, laptop, videogiochi, automobili, aeroplani e altri mezzi di trasporto, a una vasta gamma di dispositivi medici, senza semiconduttori il mondo come lo conosciamo cesserebbe di funzionare.
Si prevede che diventeranno un’industria da mille miliardi di dollari entro il 2030, secondo un rapporto dalla società di consulenza McKinsey & Company.
Tale rapporto afferma che circa il 70% della crescita dovrebbe essere guidato da tre settori: automobilistico, informatica e archiviazione dati e wireless.
Sebbene i semiconduttori siano vitali per il nostro mondo moderno, sono anche difficili da realizzare. La loro produzione è un processo estremamente preciso e costoso, che coinvolge più passaggi complessi.
È anche un processo costoso e dispendioso in termini di tempo, quindi i produttori possono avere difficoltà a rispondere rapidamente ai cambiamenti del mercato o ai progressi tecnologici.
A causa della loro importanza in così tanti prodotti, l’interruzione della produzione di chip ha gravi effetti a catena sulla catena di fornitura globale. Ciò è stato visto durante la pandemia di COVID, quando gli ordini di lavoro da casa hanno spinto le fabbriche di chip a chiudere nel 2020.
L’aumento della domanda di elettronica per le persone che lavorano da casa a causa degli ordini di blocco ha comportato un aumento della domanda di chip e quando le fabbriche hanno iniziato a riaprire, c’era già un arretrato di ordini.
Ciò ha portato a una carenza di nuove auto prodotte, poiché i produttori di chip hanno faticato a rispondere all’aumento della domanda.
Il ruolo di Taiwan nella produzione di semiconduttori
Taiwan è di gran lunga il mondo più grande produttore di semiconduttori. Ne produce più del 60% a livello globale e più del 90% di quelli più avanzati.
Il suo più grande produttore, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), detiene circa il 54% del mercato globale, fornendo chip ad aziende come Apple, Qualcomm e Nvidia.
La quota di mercato degli Stati Uniti ammonta a circa il 12%, mentre le nazioni europee insieme rappresentano solo il 9%.
Sia gli Stati Uniti che l’UE hanno in programma di aumentare la produzione di semiconduttori. I funzionari dell’UE hanno affermato di voler aumentare la quota dell’Europa al 20% entro il 2030, mentre il governo degli Stati Uniti lo scorso anno ha approvato il suo atto CHIPS, investendo miliardi nella produzione di semiconduttori.
Ma date le difficoltà e i costi nell’impostare l’intero processo di produzione, Taiwan rimane per ora una fonte critica di chip per l’elettronica mondiale.
In che modo l’aggressione cinese nei confronti di Taiwan potrebbe influire sull’offerta
Dato il quasi monopolio detenuto da Taiwan nella produzione di chip avanzati, qualsiasi impegno militare tra Cina e Taiwan avrebbe enormi ripercussioni a livello globale.
Il predominio di Taiwan nella produzione di semiconduttori è stato chiamato da alcuni analisti lo “Scudo di silicio” – il che significa che, a causa della sua importanza globale nella produzione di elementi chiave per l’elettronica, la Cina potrebbe essere tenuta a bada dal costringerla a rientrare nel suo ovile.
Le ultime esercitazioni militari intorno all’isola da parte della Cina sollevano interrogativi su quanto sia forte lo scudo.
“Il 50% del traffico commerciale globale passa ogni giorno attraverso lo Stretto di Taiwan”, Blinken ha detto a Euronews dopo una riunione degli affari esteri della NATO a Bruxelles il 5 aprile.
“Il settanta per cento dei semiconduttori di cui abbiamo bisogno per i nostri smartphone, per le nostre lavastoviglie, per le nostre auto, sono prodotti a Taiwan”, ha proseguito.
“Se ci fosse una sorta di crisi come risultato di qualcosa che la Cina ha fatto, ciò avrebbe effetti terribilmente dirompenti sull’economia globale, motivo per cui i paesi di tutto il mondo si aspettano che tutti si comportino e agiscano in modo responsabile”.
Ha aggiunto: “L’ho sentito nelle conversazioni con molti dei nostri alleati della NATO e partner in Asia: c’è la preoccupazione che, se ci fosse una crisi a seguito delle azioni della Cina su Taiwan, ciò avrebbe ripercussioni letteralmente su ogni paese sulla terra”.
Se la Cina dovesse bloccare Taiwan, o invadere, causerebbe un’immediata interruzione della fornitura della maggior parte dei semiconduttori utilizzati nei prodotti in tutto il mondo.
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