La conta degli spermatozoi in tutto il mondo si è dimezzata negli ultimi cinquant’anni e il ritmo del declino è più che raddoppiato dall’inizio del secolo, secondo una nuova ricerca.
Il team internazionale dietro di esso afferma che i dati sono allarmanti e indicano una crisi di fertilità che minaccia la sopravvivenza dell’umanità.
La loro meta-analisi ha esaminato 223 studi basati su campioni di sperma di oltre 57.000 uomini in 53 paesi.
Mostra per la prima volta che gli uomini in America Latina, Asia e Africa condividono un calo simile nel numero totale di spermatozoi e nella concentrazione come precedentemente osservato in Europa, Nord America e Australia.
Gli autori avvertono che il numero medio di spermatozoi è ora sceso pericolosamente vicino alla soglia che rende più difficile il concepimento, il che significa che le coppie di tutto il mondo potrebbero incontrare problemi nell’avere un bambino senza assistenza medica.
I risultati, pubblicati martedì sulla rivista Aggiornamento sulla riproduzione umanaservono come “un canarino in una miniera di carbone”, ha detto il professor Hagai Levine, l’autore principale dello studio della Hadassah Braun School of Public Health dell’Università Ebraica di Gerusalemme.
“Abbiamo un problema serio tra le mani che, se non mitigato, potrebbe minacciare la sopravvivenza dell’umanità”, ha detto in una dichiarazione.
Un calo del 50% del numero di spermatozoi
Come parte di una squadra che presenta anche La professoressa Shanna Swan alla Icahn School of Medicine di New York, insieme a ricercatori in Danimarca, Brasile, Spagna, Israele e Stati Uniti, Levine ha studiato le tendenze del conteggio degli spermatozoi in regioni che non erano state esaminate in precedenza.
Quella stessa squadra aveva già segnalato nel 2017 un allarmante calo del numero di spermatozoi in tutto il mondo occidentale.
In questo ultimo studio, hanno scoperto che la conta media degli spermatozoi in tutto il mondo è diminuita di oltre il 50% negli ultimi cinquant’anni.
I dati dal 1973 al 2018 hanno mostrato che il numero di spermatozoi è diminuito in media dell’1,2% all’anno. I dati successivi al 2000 hanno mostrato un calo di oltre il 2,6 per cento all’anno.
“È semplicemente incredibile. Non potevo crederci nemmeno io”, ha detto Levine a Euronews Next.
Il fatto che questi risultati siano stati confermati nel resto del mondo indica una crisi globale che potrebbe essere paragonata al cambiamento climatico, secondo Levine.
“Come nel cambiamento climatico, l’impatto potrebbe essere diverso in luoghi diversi, ma generalmente il fenomeno è globale e dovrebbe essere trattato come tale”, ha aggiunto.
“Sembra una pandemia. È ovunque. E alcune delle cause potrebbero rimanere con noi per molto tempo”.
Diminuzione delle possibilità di concepimento
I ricercatori affermano che mentre il conteggio degli spermatozoi è “un proxy imperfetto per la fertilità”, è strettamente legato alle possibilità di fertilità.
Spiegano che al di sopra di una soglia di 40-50 milioni/ml, un numero di spermatozoi più elevato non implica necessariamente una maggiore probabilità di concepimento.
D’altra parte, al di sotto di tale soglia, la probabilità di concepimento diminuisce rapidamente al diminuire del numero di spermatozoi.
“A livello di popolazione, il calo del numero medio di spermatozoi da 104 a 49 milioni/ml che riportiamo qui implica un sostanziale aumento della percentuale di uomini con ritardo nel concepimento”, hanno scritto gli autori dello studio.
Il professor Richard Sharpe, del Centro per la salute riproduttiva dell’Università di Edimburgo, ha definito i risultati “una notizia disperatamente negativa per la fertilità di coppia” ma anche più in generale per le nazioni che invecchiano.
“Questi problemi non sono solo un problema per le coppie che cercano di avere figli, sono anche un enorme problema per la società nei prossimi 50 anni dispari, poiché sempre meno giovani saranno in giro per lavorare e sostenere il crescente rigonfiamento degli anziani, ” Egli ha detto.
Sebbene la loro ricerca non abbia esplorato le cause di questo calo del numero di spermatozoi, gli autori affermano che riflette “una crisi globale correlata al nostro ambiente e stile di vita moderni” e indicano il ruolo dirompente delle sostanze chimiche sui nostri sistemi ormonali e riproduttivi.
Aggiungono che il numero di spermatozoi è anche un indicatore della salute degli uomini, con bassi livelli associati a un aumento del rischio di malattie croniche, cancro ai testicoli e una ridotta durata della vita.
La dott.ssa Sarah Martins da Silva, docente senior di medicina riproduttiva presso l’Università di Dundee, ha affermato di aver trovato particolarmente preoccupante il fatto che il tasso di declino del numero di spermatozoi sia raddoppiato dal 2000 e ha chiesto ulteriori ricerche sulle cause alla base di questa tendenza.
“La razza umana non è a rischio immediato di estinzione, ma abbiamo davvero bisogno di ricerca per capire perché il numero di spermatozoi sta diminuendo”, ha detto.
“L’esposizione all’inquinamento, alla plastica, al fumo, alle droghe e ai farmaci prescritti, nonché lo stile di vita, come l’obesità e una dieta povera, sono stati tutti suggeriti come fattori che contribuiscono, sebbene gli effetti siano poco conosciuti e mal definiti”.
Il punto di svolta per l’umanità?
I risultati sono stati pubblicati il giorno della popolazione mondiale ha superato la soglia degli 8 miliardiesercitando una maggiore pressione sulle limitate risorse naturali del pianeta.
“Filosoficamente, forse il calo del numero di spermatozoi e dell’infertilità è in qualche modo il modo in cui il mondo bilancia quello che sta succedendo”, ha detto Levine a Euronews Next.
“Ma, sai, questo è solo un pensiero. Non è un pensiero scientifico”.
Ha detto che i risultati dovrebbero preoccupare tutti, indipendentemente dalle loro opinioni su quanti esseri umani il pianeta ha bisogno in questo momento.
“Il conteggio degli spermatozoi è un’ottima misura della salute globale e del nostro futuro. E indipendentemente dal numero di persone di cui pensi abbiamo bisogno sulla Terra, non vuoi che sia determinato da eventi pericolosi piuttosto che dalle nostre scelte”, Levine disse.
“Penso che dobbiamo monitorarlo molto attentamente a livello globale, a livello di popolazione, a livello di paese locale e anche a livello personale”, ha aggiunto, invitando le autorità a migliorare gli stili di vita e limitare l’esposizione umana alle sostanze chimiche artificiali attraverso migliore regolamentazione.
“A volte c’è un punto critico e il sistema crolla immediatamente. Significa che sta succedendo qualcosa con i nostri sistemi ecologici, i nostri sistemi riproduttivi – e ad un certo punto, è semplicemente troppo”.
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