Diventare un genitore in età molto giovane o molto anziana potrebbe aumentare il rischio che i tuoi figli abbiano il disturbo bipolare, suggerisce una nuova ricerca.
La condizione, che è caratterizzato da cambiamenti drammatici nell’umore, nell’energia e nei livelli di attività, influiscono sulla capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.
Si pensa che abbia un’elevata ereditabilità e queste ultime scoperte sono state pubblicate sulla rivista Neuropsicofarmacologia europeaspianare la strada alla ricerca futura sui fattori associati al suo sviluppo.
Un team di ricercatori provenienti da Spagna, Italia, Australia e Paesi Bassi ha esaminato gli studi che hanno coinvolto un totale di oltre 13 milioni di partecipanti, di cui oltre 217.000 affetti da disturbo bipolare, per vedere se esistesse un legame tra l’età dei genitori e il rischio di disturbo bipolare in figli.
Quello che hanno trovato era una curva a “U”, che mostrava maggiori rischi sia per i genitori più giovani che per quelli più anziani, rispetto ai genitori di età compresa tra 25 e 29 anni.
“Possiamo dire che sia l’età dei genitori prima che quella più anziana sono associate a un aumentato rischio di disturbo bipolare”, ha detto a Euronews Next la responsabile dello studio Giovanna Fico.
Ma sebbene vi sia un rischio maggiore, i potenziali genitori che rientrano in queste categorie di età non dovrebbero essere ansiosi, ha aggiunto.
“Non credo che dovrebbero essere molto preoccupati. L’effetto è moderato. Ma c’è un effetto”.
Sia i genitori adolescenti che quelli più anziani sono collegati a un aumento del rischio
Gli uomini più anziani erano più a rischio rispetto ad altri gruppi di avere un figlio con disturbo bipolare, con gli uomini di età pari o superiore a 45 anni che avevano il 29% in più di probabilità di avere un figlio con disturbo bipolare, rispetto agli uomini di età compresa tra 25 e 29 anni.
Questo aumento del rischio è stato osservato anche nelle donne anziane, con le donne di età pari o superiore a 35 anni che avevano il 20% in più di probabilità di avere un figlio con disturbo bipolare rispetto alle donne di età compresa tra 25 e 29 anni.
All’altra estremità dello spettro, i ricercatori hanno anche scoperto che i bambini nati da genitori giovani (20 anni e più giovani) avevano anche un rischio maggiore di disturbo bipolare: probabilità del 23% più alte per le donne e del 29% per gli uomini.
La genetica o l’ambiente potrebbero avere un ruolo
Le ragioni di questo aumento del rischio sono ancora molto sconosciute, afferma il team di ricerca.
Fico ipotizza che per i genitori più anziani, l’aumento del rischio possa essere dovuto a fattori genetici.
“Abbiamo l’ipotesi che in età avanzata dei genitori, il rischio sia associato alla modificazione genetica della linea germinale, ovvero alle cellule che usiamo per riprodurci, come lo sperma o gli ovociti”, ha detto.
“Con l’età, queste cellule invecchiano, le mutazioni genetiche sono più frequenti e si accumulano”, ha aggiunto.
“Quindi il rischio di avere difetti genetici è più alto. E sappiamo anche che il disturbo bipolare ha una forte base genetica”.
I risultati relativi ai genitori più giovani sono stati particolarmente sorprendenti, ha aggiunto Fico.
Quando ha visto i risultati, il suo primo pensiero è stato che forse queste persone avevano effettivamente un disturbo bipolare non diagnosticato.
“I primi pensieri io [had] erano: forse queste persone di 20 anni – o meno di 20 anni – potrebbero essere pazienti con disturbo bipolare non diagnosticati, perché l’età di insorgenza del disturbo bipolare è solitamente di 25 anni”, ha detto.
Lei ipotizza che per questi genitori più giovani, potrebbero entrare in gioco fattori ambientali come problemi socio-economici, mancanza di supporto e stress o fattori immunologici.
“Non lo sappiamo ancora, ma potrebbe essere possibile”.
Lo studio solleva questioni di prevenzione precoce, intervento
Il disturbo bipolare, in cui le persone colpite possono oscillare da stati d’animo di euforia a depressione estrema, è una delle malattie mentali gravi più comuni e comporta un alto rischio di suicidio e morte prematura.
Nel 2019, 40 milioni di persone hanno sofferto di disturbo bipolare, secondo il Organizzazione mondiale della Sanità.
Se un genitore ha un disturbo bipolare, c’è una probabilità del 15-30% che questo venga trasmesso ai figli, il nota degli autori dello studio.
Fico, psichiatra nell’unità per i disturbi bipolari e depressivi presso l’Hospital Clinic de Barcelona, afferma che il suo interesse per l’argomento è stato inizialmente suscitato da colleghi e pazienti.
Le pazienti in gravidanza in ospedale chiedevano informazioni sull’aumento del rischio di trasmettere il disturbo ai loro bambini, ha detto.
“Abbiamo iniziato a pensare, è importante [review] questa evidenza, perché non sappiamo cosa dire alle donne incinte se chiedono, qual è il rischio che il mio bambino abbia questo disturbo?”
“Lo studio solleva diverse interessanti domande di ricerca, inclusa la possibilità di prevenzione e intervento precoci”, ha commentato il professor Maj Vinberg dell’Università di Copenaghen, che non è stato coinvolto nello studio.
“Ad esempio, nel contesto clinico quotidiano, è fondamentale essere consapevoli che i giovani con disturbo bipolare nelle loro fasi maniacali hanno comportamenti sessuali più rischiosi, che possono associarsi ad un aumentato rischio di gravidanza”.
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