I ricercatori hanno scoperto un anticorpo nei pazienti guariti da Strep A che potrebbe proteggere da un’infezione dei batteri potenzialmente pericolosi.
Il team dell’Università di Lund in Svezia ha scoperto che questo anticorpo ha un raro modo di legarsi alla sua proteina bersaglio, che secondo loro potrebbe spiegare perché così tanti tentativi di sviluppare un vaccino contro lo streptococco A finora sono falliti.
I risultati arrivano nel mezzo di un preoccupante focolaio di Strep A, con l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che segnala un aumento dei decessi in alcuni paesi a causa delle infezioni.
L’ente sanitario ha avvertito che i bambini di età inferiore ai 10 anni sono il gruppo più colpito, con aumenti dei casi segnalati in almeno cinque paesi europei tra cui Regno Unito, Irlanda, Francia, Paesi Bassi e Svezia.
Strep A – o infezione da streptococco di gruppo A – di solito causa malattie lievi come tonsillite, faringite, impetigine, cellulite e scarlattina. Tuttavia, in rari casi, può causare condizioni potenzialmente letali.
L’OMS afferma che l’aumento dei casi potrebbe riflettere un inizio precoce della stagione delle infezioni da Strep A, insieme a un aumento dei virus respiratori.
Affidamento agli antibiotici
Gli operatori sanitari attualmente si affidano agli antibiotici per combattere i batteri Strep A, ma si teme che l’emergere di ceppi resistenti ai farmaci o la carenza di medicinali possa rappresentare una seria minaccia per la salute pubblica.
I ricercatori hanno quindi cercato di creare anticorpi in cerca di bersaglio come un modo alternativo per combattere l’infezione.
Il team dell’Università di Lund ha scoperto un modo inaspettato in cui gli anticorpi interagiscono con lo streptococco A e come si agganciano a quella che è probabilmente la proteina batterica più importante sulla superficie cellulare, chiamata proteina M.
“Abbiamo scoperto che accade in un modo che non è mai stato descritto prima”, ha spiegato Pontus Nordenfelt, uno degli autori dello studio.
“Normalmente, un anticorpo si lega tramite uno dei suoi due bracci Y alla sua proteina bersaglio in un singolo sito, indipendentemente da quale dei due bracci viene utilizzato per il legame. Ma quello che abbiamo visto – e questa è un’informazione vitale – è che i due bracci Y possono riconoscere e agganciarsi a due punti diversi sulla stessa proteina bersaglio”.
Ciò significa che i due bracci dell’anticorpo possono legarsi a due siti diversi su una proteina bersaglio, che è il tipo di legame necessario per una protezione efficace.
I ricercatori pensano che poiché si tratta di una forma rara di legame, potrebbe essere il motivo per cui i batteri riescono a sfuggire al sistema immunitario.
Trovare un anticorpo che si lega alla proteina M – che la segnala al sistema immunitario – può impedire ai batteri di infettare le cellule del corpo – ma questi anticorpi si sono dimostrati difficili da individuare.
I ricercatori si sono quindi concentrati sull’esame degli anticorpi nei pazienti che si erano ripresi dall’infezione da streptococco A e hanno identificato tre cosiddetti anticorpi monoclonali.
Gli anticorpi monoclonali sono copie identiche l’uno dell’altro e in questo caso prendono di mira una singola proteina (la proteina M) di Strep A.
I ricercatori hanno quindi studiato negli studi sugli animali se è possibile utilizzare gli anticorpi per rafforzare il sistema immunitario nella sua lotta contro i batteri.
Si è scoperto che l’anticorpo con il meccanismo di legame appena scoperto produceva una forte risposta immunitaria contro i batteri.
I ricercatori hanno ora richiesto un brevetto basato sui risultati dell’articolo e continueranno a studiare l’anticorpo.
“Questo apre possibilità laddove i precedenti tentativi di vaccinazione hanno fallito e significa che l’anticorpo monoclonale che abbiamo usato ha il potenziale per proteggere dalle infezioni”, ha concluso Wael Bahnan, uno degli autori dello studio.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista EMBO Medicina molecolare.
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