Immagina questo: un uomo entra in una farmacia e compra “la pillola maschile” poiché l’onere del controllo delle nascite è finalmente condiviso in modo più equo tra i sessi.
Gli scienziati hanno lavorato su un contraccettivo maschile orale per decenni – e ora sono un passo avanti dopo che è stato scoperto un farmaco sperimentale per bloccare temporaneamente lo sperma nei topi e prevenire le gravidanze negli studi preclinici.
In un articolo pubblicato questa settimana su Nature Communications, gli scienziati della Cornell University hanno affermato che le loro scoperte potrebbero essere un “punto di svolta” per la contraccezione maschile.
A parte i preservativi, che esistono da circa 2000 anni – con le loro prime versioni realizzate con intestini di animali o carta di seta oleata – gli uomini non hanno avuto molte opzioni affidabili per impedire al loro sperma di impregnare il loro partner a meno che non ottengano una vasectomia.
Precedenti studi sui contraccettivi maschili sperimentali hanno raggiunto tassi di successo impressionanti fino al 94%, ma la maggior parte di essi ha un impatto sullo sviluppo dello sperma, il che significa che ci vogliono mesi perché il contraccettivo sia affidabile e ci vogliono anche settimane per invertire il suo effetto.
Dr Lonny Levin, coautore di Weill Cornell Medicine studio, dice che i potenziali contraccettivi per gli uomini devono superare un livello molto più alto per la sicurezza e gli effetti collaterali.
Poiché gli uomini non sopportano i rischi associati al portare una gravidanza, ha spiegato, il campo presume che gli uomini avranno una bassa tolleranza per i potenziali effetti collaterali.
Nel frattempo, le donne hanno preso pillole contraccettive dagli anni ’60. E mentre la pillola è diventata rapidamente una delle forme di controllo delle nascite più popolari al mondo e ha rivoluzionato la salute riproduttiva delle donne, le critiche alla mancanza di contraccettivi maschili sono state una questione di vecchia data.
Molte persone sostengono che l’onere della contraccezione sia ingiustamente posto sulle donne, che hanno opzioni limitate per il controllo delle nascite e talvolta devono affrontare gli effetti collaterali degli ormoni sintetici nella pillola, tra cui gravi emicranie, vomito, depressione e ansia.
Come funziona questo nuovo contraccettivo maschile?
I ricercatori della Weill Cornell Medicine hanno scoperto che una singola dose di un inibitore chiamato TDI-11861 immobilizza lo sperma nei topi per un massimo di due ore e mezza.
Nei loro esperimenti, i topi maschi hanno mostrato un comportamento di accoppiamento normale ma non hanno impregnato le femmine in 52 diversi tentativi di accoppiamento dopo che sono state trattate con il farmaco, che inibisce un enzima chiamato adenilil ciclasi solubile (sAC).
Tre ore dopo, lo sperma nei topi ha iniziato a riacquistare la motilità e, entro 24 ore, quasi tutto lo sperma ha recuperato il movimento normale.
“Il nostro inibitore funziona entro 30 minuti a un’ora”, ha detto Balbach. “Ogni altro contraccettivo maschile sperimentale ormonale o non ormonale impiega settimane per ridurre il conto alla rovescia degli spermatozoi o renderli incapaci di fecondare le uova”, ha aggiunto.
Gli investigatori pensano che il loro modello preclinico potrebbe aprire la strada a una pillola che gli uomini potrebbero assumere poco prima del rapporto sessuale, solo se necessario, consentendo loro di prendere decisioni quotidiane sulla loro fertilità.
Levin afferma che il team sta già lavorando per rendere gli inibitori sAC più adatti all’uso negli esseri umani.
La fase successiva degli esperimenti vedrà gli scienziati ripetere i loro studi in diversi modelli preclinici e gettare le basi per studi clinici sull’uomo, il che significa che dovremo ancora aspettare diversi anni prima che una pillola contraccettiva maschile possa essere trovata nelle farmacie.
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