I biologi in Argentina si stanno rivolgendo all’energia atomica nel tentativo di frenare un’epidemia record di dengue che ha colpito il paese nelle ultime settimane.
Oltre 40 persone hanno già perso la vita in un focolaio che ha già registrato oltre 40.000 contagi.
Gli scienziati della Commissione nazionale per l’energia atomica (CNEA), un’agenzia governativa argentina incaricata della ricerca nucleare, lavorano al progetto di sterilizzazione dal 2016.
In sostanza, il loro scopo è sterilizzare i maschi delle zanzare portatrici della malattia irradiandoli con energia atomica.
Questi vettori maschili di dengue vengono allevati in laboratorio e l’esposizione all’energia atomica produce un’alterazione del loro DNA che li sterilizza.
“Sono sterilizzati attraverso l’energia ionizzante e quei maschi sterili vengono liberati nei campi e quando incontrano una femmina selvatica, la loro prole non è vitale”, ha spiegato Marianela Garcia Alba, biologa del CNEA.
“In questo modo, con il successivo rilascio di tali maschi, saremo in grado di ridurre la popolazione della zanzara vettore”, ha aggiunto.
I biologi del CNEA stanno attualmente sterilizzando 10.000 maschi a settimana, una cifra che secondo loro potrebbe salire a 500.000.
Il team prevede di rilasciare il primo lotto di zanzare maschio sterilizzate a novembre.
La dengue si trasmette attraverso le punture delle zanzare Aedes aegypti e provoca sintomi quali febbre, dolore agli occhi, alla testa, ai muscoli e alle articolazioni, nausea, vomito e affaticamento.
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