L’Unione Europea contro il “design che crea dipendenza” dei social media: tutela dei minori e nuove sfide digitali
In una recente conferenza stampa a Copenaghen, la presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, ha annunciato l’imminente introduzione di una legislazione mirata a proteggere i bambini dai rischi crescenti associati al design dipendenza sociale dei social media. “Privazione del sonno, ansia, depressione, autolesionismo, comportamenti compulsivi, cyberbullismo, adescamento, fino purtroppo al suicidio: i pericoli legati al mondo digitale si moltiplicano a un ritmo inquietante”, ha sottolineato Von der Leyen, evidenziando come tali rischi non siano “casuali”, ma il risultato di **modelli di business che trasformano l’attenzione dei più giovani in merce”.
Con l’obiettivo di contrastare queste dinamiche, il Digital Fairness Act, previsto entro la fine dell’anno, affronterà esplicitamente le “pratiche di progettazione dannose e create ad arte per indurre dipendenza”. Questa iniziativa segue la presa di posizione della Commissione che, a febbraio scorso, ha giudicato il design di TikTok contrario ai diritti dell’UE, riaprendo il dibattito internazionale sul reale impatto delle piattaforme social sulla salute mentale.
Dal Nord America arriva una sentenza emblemativa: una giuria californiana ha riconosciuto il legame tra l’uso compulsivo di social media come Google e Meta e il peggioramento dello stato di salute mentale di una giovane donna, KGM, di 20 anni. Meta, al momento, ha avviato ricorso contro questa decisione, confermando la fondamentale battaglia legale in corso.
L’illusione del “mi piace”: come i social media costruiscono la dipendenza
Le piattaforme social condividono similitudini sorprendenti con le slot machine, grazie alla loro capacità di offrire ricompense imprevedibili e feedback immediati come commenti e “mi piace”. Lo spiega Natasha Schull, professoressa associata alla New York University, sottolineando che funzionalità come il pulsante “Mi piace”, i contenuti consigliati nella pagina “For You” e lo scorrimento infinito – dove il feed non termina mai – favoriscono un uso compulsivo delle app.
Christian Montag, docente di scienze cognitive presso l’Università di Macao, aggiunge che la rapidità dell’interazione sui social genera una forte attivazione cerebrale: “Ricevere un like è fonte di piacere, spingendo a pubblicare nuovamente per rivivere quella stessa sensazione. Su TikTok, con i video brevi e la riproduzione automatica, il ciclo di gratificazione si accelera ulteriormente. Il cervello umano è programmato per rispondere alla novità, e qui ogni 15 secondi arriva qualcosa di nuovo, creando una costante attesa, e quindi una vera e propria dipendenza”.
La Commissione europea ha inoltre evidenziato un fenomeno noto come “modalità pilota automatico”, attraverso il quale gli utenti consumano in modo passivo i contenuti, limitando l’interazione attiva. Questo tipo di fruizione è stato collegato a un peggioramento della salute mentale, fra cui sintomi di dipendenza, ansia da confronto sociale, paura di perdersi qualcosa (FOMO), isolamento e solitudine.
Nonostante tali evidenze, TikTok respinge decisamente la definizione di “dipendenza” legata alla sua piattaforma, sostenendo di offrire strumenti di controllo del tempo di visualizzazione e funzioni per aiutare gli utenti a gestire consapevolmente il proprio uso.
Modelli di business e responsabilità: verso un cambiamento necessario
Le aziende del settore spesso negano di progettare intenzionalmente prodotti per creare dipendenze, affermando invece di voler “ottimizzare il coinvolgimento”. Tuttavia, la ricerca suggerisce che si tratta di una linea sottile: quando il successo è misurato in base al tempo trascorso sulle piattaforme, le dinamiche di creazione di dipendenza diventano inevitabili.
Christian Montag indaga inoltre la sostenibilità di modelli alternativi, come la possibilità di abbonamenti a pagamento, che potrebbero ridurre il tempo di utilizzo forzato e finanziare attività di verifica delle informazioni. Alcune iniziative pubbliche europee hanno già tentato di costruire alternative digitali più sane: tra queste, EU Voice ed EU Video, canali social nati nel 2022 ma cessati nel 2024 per mancanza di fondi. Parallelamente, progetti come l’incubatore degli spazi pubblici collaborano a livello internazionale per sperimentare nuove modalità di conversazione online, più rispettose e sfumate.
Nonostante ciò, per Natasha Schull il vero cambiamento arriverà solo attraverso interventi giuridici stringenti, che imporranno limiti chiari su accesso, tempo e età, trasformando così l’attuale paradigma delle Big Tech.
Le alternative al social media tradizionale e strategie per un uso più consapevole
Un fenomeno in crescita è il Fediverse, una rete decentralizzata di piattaforme social che si caratterizzano per l’assenza di pubblicità invasiva e tracciamento. Al suo interno troviamo Mastodon, alternativa a Twitter, Pixelfed, simile a Instagram, e PeerTube per i video, che contano complessivamente 15 milioni di account, con Mastodon che copre il 66% degli utenti.
Tuttavia, costruire piattaforme etiche, funzionali e al contempo non manipolative rappresenta ancora una sfida impegnativa, come sottolinea Montag.
Sul piano individuale, gli esperti concordano che è possibile limitare il “doomscrolling” – la pratica di scorrere compulsivamente contenuti negativi – adottando piccoli accorgimenti, come spostare le app social nella parte meno accessibile dello smartphone o impostare limiti di tempo di utilizzo. Ancora più radicale, eliminarle dai dispositivi mobili e preferire l’accesso da computer desktop può ridurre significativamente il tempo speso online. Disattivare le notifiche e sostituire dispositivi digitali con analogici, come orologi o sveglie tradizionali, sono ulteriori strategie consigliate.
Daria Kuss, della Nottingham Trent University, sottolinea però che il peso della responsabilità non dovrebbe gravare unicamente sull’utente, ma soprattutto sulle piattaforme, chiamate a garantire un ambiente digitale sano e rispettoso.
Conclusioni
L’intervento della Commissione Europea segna un momento cruciale nella regolamentazione del mondo digitale, puntando i riflettori sulle pratiche di design che alimentano la dipendenza soprattutto nei più giovani. Tra modelli di business discutibili, soluzioni legislative e nuove piattaforme decentralizzate, la sfida resta aperta: come costruire un ecosistema digitale che valorizzi il benessere mentale senza rinunciare all’innovazione e alla socialità. Nel frattempo, la consapevolezza individuale e strumenti concreti per un uso equilibrato restano le armi più accessibili per contrastare la spirale della dipendenza sociale in un mondo sempre più connesso.
Questo articolo è stato aggiornato e ripubblicato il 12 maggio 2026.
