Non tutte le strade conducono a Cracow. In effetti, arrivare in questa città nel cuore dell’outback richiede un’attenta preparazione.
A metà strada, il segnale GPS scompare. E, poiché non ci sono stazioni di benzina lungo il percorso, è necessario portare un’adeguata scorta di carburante se non si desidera rimanere bloccati nel mezzo del nulla.
Cracow, tuttavia, premia lo sforzo del viaggiatore. Dopo un lungo viaggio carico di buche, finalmente vedi una città che-sebbene non assomigli a Cracovia, la città polacca più conosciuta, ha il suo personaggio sottilmente affascinante, anche se austero.
I legami della città con la Polonia rimangono poco chiari.
Alcuni sostengono che il fondatore del primo insediamento nella zona aveva una moglie polacca ed è stato spostato dalla lotta dei suoi connazionali per la libertà nel XIX secolo.
Ma altri credono che il nome provenga dal fruscio dei rami asciutti (o crepa), che sono abbondanti in questo duro clima.
Ad ogni modo, ciò che è senza dubbio è che questo posto ha attratto da tempo le persone con lo spirito di un esploratore e il desiderio di qualcosa di più di una vita normale.
Cracow fu una delle ultime città ad emergere durante la corsa all’oro degli anni ’30. Al suo apice, aveva una popolazione vivace di circa 10.000 persone e quasi 20.000 kg di oro venivano estratti a livello locale.
Alla fine, la sua fortuna si è conclusa: la miniera d’oro si è chiusa e Cracow si è trasformata in una città fantasma.
La popolazione è scesa a circa 50 e il suo centro era pieno di edifici arrugginiti che non ricordano più la sua vitalità passata.
Tra questi locali fatiscenti, tuttavia, è il Cracow Hotel e il pub, gestito da Stuart e Nikki Burke insieme ai loro due figli, Brophy e Chilli.
Sebbene la miniera d’oro locale abbia ripreso le operazioni dopo essere stata abbandonata per anni, la città è tutt’altro che rianimata.
Euronews si è diretto a Cracow per scoprire come funziona un pub nel mezzo del nulla e per raccontare la storia delle persone che hanno deciso di dare vita a questo luogo dimenticato.
Una calamita per gli avventurieri
Il proprietario di Cracow Pub e Hotel Stuart Burke è uno di quei rari spiriti liberi disposti a scegliere il deserto australiano come casa sua.
Stuart faceva parte di una troupe di tende in gioventù e ha partecipato a combattimenti sotto il soprannome di “Kid Goanna”. Lui e altri combattenti hanno viaggiato da una città in città, offrendo un raro momento di intrattenimento per agricoltori e minatori che lavorano duramente nell’outback australiano.
Il Cracow Hotel era stato nelle mani di un altro pugile prima – per molti anni era di proprietà del leggendario pugile Fred Brophy, un’icona della scena australiana di boxe della tenda.
Fu con questa troupe che Stuart Burke arrivò per la prima volta in città e il pub Cracow è dove incontrò la sua futura moglie, Nikki.
Quando Brophy annunciò che avrebbe venduto la proprietà, i Burkes decisero immediatamente di acquistarla, per assicurarsi che la storia di Cracow continuasse.
“Ventitre anni dopo, siamo sposati, abbiamo due figli e gestiscono il pub dove ci siamo incontrati”, afferma Stuart.
Ma la vita nel deserto australiano è tutt’altro che perfetta. I pacchi non possono essere inviati a Cracow e il negozio più vicino è a 3,5 ore in auto. I Burkes fanno quello che possono, ma al culmine della stagione turistica devono percorrere questa rotta fino a una volta alla settimana.
Stuart non si lamenta, tuttavia: “Non avevamo nemmeno una strada fino a 10 anni fa”.
Nonostante le ovvie sfide della vita a Cracow, la famiglia non può immaginare di vivere altrove. Sono d’accordo sul fatto che Cracow è la loro casa e gestire il pub è il loro stile di vita. Come ricorda Nikki, dalla sua fondazione nel 1938, il pub ha mostrato la sua “capacità di sopravvivere” anche per i tempi peggiori.
“Devi perdersi” per arrivare a Cracow
Stuart sottolinea che ci sono due modi per arrivare a Cracow. “Devi essere molto meticoloso per raggiungerci o per essere molto, molto perso!”
L’atmosfera spirituale e la reputazione dell’ultima città dell’era della corsa all’oro attira un particolare tipo di visitatore.
“Tutti i tipi di persone ci visitano, ma soprattutto vagabondi, viaggiatori e persino rock star”, afferma. Le pareti e i soffitti del pub, coperti dall’alto verso il basso con le firme dei visitatori, sono un archivio di tutti coloro che sono riusciti a raggiungere questo luogo remoto.
Ma soprattutto la lealtà dei valori di Cracow: i residenti permanenti della zona visitano regolarmente il pub e il personale conosce a memoria i loro ordini. È un posto dove scambiare notizie buone e cattive, sentire i pettegolezzi locali e lamentarsi del tempo.
I proprietari del pub sono particolarmente orgogliosi di riuscire ad attirare i clienti nonostante non abbiano le macchine da poker, i cosiddetti “pokies”, che sono in forte espansione in popolarità nell’outback australiano.
La dipendenza da gioco è una delle principali sfide di salute pubblica del paese. Gli australiani perdono più di $ 25 miliardi (€ 13,9 miliardi) ogni anno per il gioco d’azzardo legale, renderli “leader” del mondo in termini di perdite pro capite.
Il pub Cracow sta resistendo a queste tendenze cercando di costruire un’identità locale attorno ad altre attività.
I proprietari sono stati recentemente coinvolti nell’organizzazione di una manifestazione di Cracoviani – entrambi discendenti di ex minatori e quelli i cui legami con la città sono puramente emotivi.
I residenti riconoscono anche il ruolo svolto dalla miniera riaperta. Sebbene non abbia contribuito a una significativa crescita della popolazione, sta sostenendo la comunità locale.
I Cracowiani si rifiutano ostinatamente di lasciare che la loro città scompare dalla mappa.
È ossessionato?
Negli ultimi anni, la città ha guadagnato un’altra faccia e una uscita da un film horror.
Un equipaggio cinematografico si è trasferito nell’ospedale abbandonato di Cracow e la città è diventata una mecca per film horror indipendenti.
Il creatore di effetti speciali e truccatore Kadey Platt, che lavora come barista nel pub Cracow After Hours, spiega che sebbene sia finita in città per caso, ora ha vissuto lì per due anni.
“Sono una ragazza della città. Non mi sono mai immaginato in un posto come questo”, dice.
Platt e il suo team stavano cercando un luogo per un film horror su un canguro di zombi. La stranezza del pub Cracow sembrava ideale e in seguito decise di rimanere.
Insieme al suo equipaggio, acquistò un ospedale abbandonato nelle vicinanze e lo trasformò nel loro centro di comando. Come ricorda, “La quiete che Cracow offre è favorevole alla creatività. Non ci sono distrazioni, invece puoi trovare una mamma di canguro che si rilassa per la soglia”.
Platt sottolinea che il contrasto tra la città tranquilla e il vivace pub non smette mai di stupirla. “Queste pareti sono piene di storia”, afferma.
Fantasmi di piccole città
Gli spiriti di Cracow sono particolarmente curati da Brophy, il figlio di 20 anni dei proprietari del pub, che prese il nome dal leggendario pugile attraverso il quale si incontrarono i suoi genitori.
Insieme a sua mamma, Brophy ha studiato tombe non contrassegnate a Cracow. Grazie ai loro sforzi, sono stati in grado di ripristinare il cimitero e commemorare i minatori e i locali sepolti lì i cui nomi non sono più ricordati.
Come sottolinea, sebbene nessuno abbia trovato oro a Cracow da soli per anni, il terreno qui nasconde altre storie.
Brophy è interessato al destino degli abitanti indigeni della zona: la loro cultura, costumi e prese tragiche. Esplora le tracce di massacri perpetrati sugli aborigeni da coloni bianchi alla ricerca dell’oro. “È un capitolo non scritto”, dice.
Proprio mentre stavamo per lasciare Cracow, un’auto tirata su davanti al pub.
Uno dei locali si avvicinò a Brophy con una scatola piena di vecchie talee di giornale, trovata da qualche parte in soffitta a Cracow. “Ho alcune nuove storie per te”, ha detto.
E così abbiamo visto con i nostri occhi come un pub nel deserto australiano era diventato un custode del ricordo di una piccola città e della sua storia intricata.
“È così con Cracow”, afferma Stuart. “Potrebbe non essere in arrivo, ma non puoi smettere di tornarci!”
Image:Getty Images
