Nel breve termine, la grande priorità per NASA sta riportando gli esseri umani sulla superficie della Luna attraverso la missione Artemis III prevista per il 2025.
Ma ciò non significa che l’agenzia spaziale abbia distolto gli occhi dall’obiettivo più grande: far atterrare i primi esseri umani sulla superficie di Marte.
E mentre è improbabile che una missione con equipaggio su Marte si materializzi prima del 2030 o all’inizio del 2040, i preparativi sulla Terra sono già in corso.
Martedì, la NASA ha svelato il suo nuovo habitat di simulazione di Marte stampato in 3D, Marte Dune Alfadove volontari “astronauti” trascorreranno un anno intero testando come sarà la vita nelle future missioni sul Pianeta Rosso.
La prima prova CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) dovrebbe iniziare quest’estate presso l’habitat in Texas, negli Stati Uniti, con un equipaggio di quattro persone.
“Saranno in isolamento e reclusione per quell’anno e condurranno attività simili a quelle che ci aspetteremmo che conducano sulla superficie di Marte”, ha spiegato Grace Douglas, ricercatrice capo degli esperimenti CHAPEA.
Durante il processo, gli esperti della NASA analizzeranno le loro prestazioni e monitoreranno la loro salute fisica mentale per valutare la capacità degli esseri umani di resistere alle condizioni di scarsità di risorse dell’ambiente marziano.
All’interno di “Mars Dune Alpha”
Gli alloggi all’interno della struttura di 160 mq comprendono due bagni, una palestra, una vertical farm, aree di lavoro, una postazione medica e un’area per il relax.
Una camera di equilibrio porta a una ricostruzione “all’aperto” dell’ambiente marziano, sebbene si trovi ancora all’interno dell’hangar che ospita l’habitat.
Diversi pezzi di equipaggiamento che probabilmente gli astronauti userebbero sono sparsi sul pavimento coperto di sabbia rossa, tra cui una stazione meteorologica, una macchina per fabbricare i mattoni e una piccola serra.
I dati della sperimentazione aiuteranno la NASA a comprendere meglio l’uso delle risorse degli astronauti su Marte, afferma Douglas.
“Possiamo davvero iniziare a capire come li stiamo supportando con ciò che stiamo fornendo loro, e queste saranno informazioni davvero importanti per prendere quelle decisioni sulle risorse critiche”, ha detto ai giornalisti durante un tour dell’habitat.
L’habitat presenta anche un tapis roulant dove i volontari cammineranno sospesi da cinghie per simulare la gravità ridotta su Marte.
“Non possiamo davvero farli camminare in cerchio per sei ore”, ha scherzato Suzanne Bell, capo del Behavioral Health and Performance Laboratory della NASA.
Quattro volontari useranno il tapis roulant per simulare lunghi viaggi all’esterno per raccogliere campioni, raccogliere dati o costruire infrastrutture, ha affermato.
I membri del primo gruppo di esperimenti devono ancora essere nominati, ma l’agenzia ha dichiarato che la selezione “seguirà i criteri standard della NASA per i candidati candidati astronauti”, con una forte enfasi sui background scientifici, tecnologici, ingegneristici e matematici.
I ricercatori testeranno regolarmente la risposta dell’equipaggio a situazioni stressanti, come la limitazione della disponibilità di acqua o guasti alle apparecchiature.
La missione Mars Sample Return
Nel frattempo, in agenzia Laboratorio di propulsione a reazione a Pasadena, in California, sono in corso i preparativi per un’altra missione su Marte per raccogliere e restituire campioni sulla Terra.
La NASA prevede di lanciare un orbiter e un lander rispettivamente nel 2027 e nel 2028, con il ritorno dei campioni sulla Terra previsto per il 2033.
Se tutto va bene, i campioni torneranno in una capsula attualmente in fase di progettazione che si schianterà sulla Terra.
La sfida, quindi, è garantire che la capsula trovi un atterraggio morbido e che i campioni rimangano intatti.
“L’abbiamo messo [capsule] all’interno di un altro guscio e poi all’interno di un altro guscio, e il tutto torna sulla terra”, ha spiegato Richard Cook, direttore del programma Mars Sample Return.
“Quindi, sono quei proiettili ripetuti che gli mettiamo attorno che stiamo davvero testando per assicurarci che non si aprano quando atterra. E si tratta davvero di assicurarsi che i campioni siano completamente contenuti e non si aprano”.
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Image:Getty Images
