Qual è la cosa più importante quando si progetta uno spazio urbano? Secondo Meriem Chabani, sta facendo le domande giuste.
“La prima cosa di cui dobbiamo tenere conto è la necessità”, ha affermato l’architetto e urbanista franco-algerino. “Se non capiamo in modo molto specifico cosa stiamo cercando di ottenere, siamo certi di fallire. Non c’è bisogno di avere la risposta perfetta alla domanda sbagliata”.
Porre le domande giuste è stato un obiettivo importante nella carriera di Chabani, che l’ha ispirata ad acquisire gli strumenti per ritagliarsi il proprio spazio nel design urbano.
Questo desiderio l’ha portata a co-fondare New South, uno studio di architettura e pianificazione urbana con sede a Parigi.
Chabani afferma che il New South mira a “portare le comunità vulnerabili al centro della creazione di città” conducendo ricerche antropologiche per informare i progetti costruiti in tutto il mondo.
Dal margine al centro
Uno dei più grandi errori che fanno molti architetti e urbanisti, dice Chabani, è progettare per la maggioranza, o quelli con il capitale sociale più.
“Credo che la cosa più negligente che facciamo in questo momento nel design sia pensare che ci sia un corpo standard per il quale stiamo progettando”, ha detto Chabani a Euronews Next.
“Ovviamente escludiamo una varietà di corpi, siano essi normodotati, disabili, diversi generi, età”.
Questa visione esclusivista ed eurocentrica può essere dannosa per le popolazioni locali, afferma Chabani. Indica progetti di rinnovamento urbano che demoliscono grandi condomini considerati “piaghe negli occhi”, per poi finire per distruggere le comunità che ci vivono.
“La pianificazione urbana è uno strumento molto potente per controllare la distribuzione di una popolazione, che arriva a vivere dove”, ha detto.
La frustrazione per questo status quo ha innescato in lei il bisogno di adottare un approccio diverso che porti le persone ai margini al centro, dice Chabani, citando Bell Hooks della scrittrice femminista americana.
Questa è stata la forza trainante dei progetti di New South, che spaziano dai progetti per gli spazi sacri alle commissioni private fino all’edilizia abitativa.
Ridefinizione dei termini di progettazione
A volte anche il linguaggio usato nel design è inappropriato per l’ambiente in cui si svolge, dice Chabani.
Nel 2016 ha guidato il ciclo di ricerca del New South sugli alloggi in Africa, un progetto chiamato “Membrane: An Odyssey in Domestic Space”.
Lei e i suoi colleghi hanno deliberatamente evitato la parola “casa”, concentrandosi invece sulle azioni che si svolgono in diverse aree abitative per determinare come progettare alloggi migliori nelle moderne città africane.
Il primo di numerosi workshop si è svolto ad Addis Abeba con studenti di architettura etiopi.
Chabani ha detto che dopo aver rimosso parole inglesi come “camera da letto” e “cucina” e chiesto agli studenti di concentrarsi invece su come venivano utilizzati i diversi spazi, la conversazione è cambiata drasticamente.
“Avremmo persone che descrivono il dormire in luoghi che non associamo necessariamente al dormire, ad esempio la cucina”, ha detto Chabani. “Togliendo le parole inglesi, inserendo parole locali amariche, ci siamo resi conto che erano possibili spazi diversi e, in definitiva, un’architettura diversa. Osservando le pratiche locali e gli usi locali dello spazio, possiamo reinventare il modo in cui progettiamo l’architettura”.
La politica dello spazio pubblico
Il New South definisce la sua pratica come “decoloniale”, che secondo Chabani significa comprendere le dinamiche del potere e l’intricata connessione tra politica e spazio pubblico.
Gli spazi urbani sono profondamente politici, dice Chabani. Sono luoghi in cui le persone si riuniscono liberamente per scambiarsi, festeggiare, protestare. Crede che sia dovere di architetti e urbanisti sostenere questi tipi di spazi durante la progettazione.
Nel 2019 Chabani ha contribuito a negoziare la creazione di un nuovo spazio pubblico nel centro del Myanmar, quando New South è stato selezionato per progettare un centro culturale nel comune rurale di Taungdwingyi.
La struttura è stata commissionata da un gruppo di investitori locali, che hanno voluto restituire alla comunità che ha contribuito al loro successo.
“Non c’erano finanziamenti per lo spazio pubblico in quella zona”, dice Chabani. “E abbiamo ritenuto che questa fosse una buona opportunità per incanalare i finanziamenti privati nella creazione di un bene pubblico di terreno comune”.
Invece di creare una piazza, che il cliente temeva potesse portare alla congestione delle auto parcheggiate, il team ha progettato una scala all’aperto che avvolgeva l’edificio. Le persone potevano camminare e sedersi sulle scale senza dover entrare nell’edificio.
Nel 2021, dopo che un colpo di stato militare in Myanmar ha scatenato proteste in tutto il paese, Chabani afferma che i contatti locali hanno iniziato a inviare le sue foto dei manifestanti radunati sui gradini dell’edificio ancora con le impalcature.
“Stavano usando lo spazio e quella scala per sedersi e da usare come luogo per riunirsi e condurre una protesta collettiva in città”, ha detto. “Quando l’abbiamo visto, abbiamo sentito di aver fatto qualcosa di giusto”.
Una nuova realtà per cui progettare
Oltre ai vantaggi sociali ed economici che derivano dalla progettazione per i più vulnerabili, ci sono anche implicazioni pratiche molto reali legate al cambiamento climatico.
Con il riscaldamento del pianeta, l’architettura dovrà adattarsi e le tecniche di costruzione utilizzate per centinaia di anni nei climi più caldi potrebbero essere la chiave per il futuro del design urbano sostenibile.
Chabani afferma che è essenziale reinvestire in queste tecniche, incluso l’utilizzo di materiali locali o la progettazione per assicurarsi che gli edifici siano ventilati in modo naturale ed evitino il surriscaldamento.
“Il Nord globale sta diventando un Sud”, ha detto Chabani. “Tutte queste tecniche esistono da centinaia di anni. Si tratta di reinvestirle ora e dare loro il valore che meritano”.
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Image:Getty Images
