Sappiamo che l’inverno arriva di pari passo con un picco di comuni raffreddori e altre infezioni respiratorie.
Ciò è in parte dovuto al fatto che trascorriamo più tempo in casa con altre persone e i virus sopravvivono meglio in quell’aria più secca. Ma se il clima freddo e umido della stagione potesse effettivamente indebolire il nostro sistema immunitario era meno certo.
Gli scienziati hanno ora scoperto come il sistema immunitario all’interno del nostro naso attacca gli intrusi virali e come questo meccanismo di difesa funzioni meglio quando fa caldo.
I ricercatori affermano che i risultati, pubblicati in Il giornale dell’allergia e dell’immunologia clinicapotrebbe aiutare a sviluppare trattamenti futuri contro il comune raffreddore e altre malattie virali come il COVID-19.
“Non c’è mai stata una ragione convincente per cui si ha questo chiaro aumento dell’infettività virale nei mesi freddi”, ha detto il coautore dello studio Benjamin Bleier, un chirurgo della Harvard Medical School e del Massachusetts Eye and Ear a Boston, negli Stati Uniti. in una dichiarazione.
“Questa è la prima spiegazione quantitativa e biologicamente plausibile che è stata sviluppata”.
Quando il freddo “intorpidisce” il sistema immunitario
Precedenti ricerche del team avevano scoperto che quando respiriamo, le cellule all’interno del nostro naso rilasciano minuscole particelle chiamate vescicole extracellulari (EV) che sciamano, legano e uccidono i batteri, proprio come i calabroni ti sciamerebbero se attaccassi il loro nido.
Per il loro ultimo studio, i ricercatori hanno deciso di rispondere a due domande: questa risposta immunitaria nel naso è innescata anche dai virus e le temperature più basse ne influenzano la forza?
In entrambi i casi la risposta è stata affermativa.
Gli scienziati hanno prelevato campioni nasali da volontari e hanno coltivato un lotto nel loro laboratorio alla normale temperatura corporea di 37°C e un altro lotto a 32°C, perché è così che la temperatura all’interno del nostro naso scende tipicamente quando siamo all’aperto con tempo gelido.
In normali condizioni di calore corporeo, le vescicole extracellulari – i minuscoli “calabroni” nel nostro naso – sono state dispiegate con successo e sono servite da “esche” a cui i virus si sarebbero attaccati invece delle cellule che altrimenti avrebbero preso di mira.
“Quelle vescicole extracellulari si legano effettivamente ai virus, che sono sospesi nel muco nasale”, ha affermato l’autore principale dello studio Di Huang.
A temperature più fredde, invece, questo sistema di difesa ha vacillato: sono state prodotte meno vescicole e hanno esercitato meno forza contro i virus invernali che le assalivano – in questo caso, due rinovirus e un coronavirus (che non era COVID-19) .
Sfruttare la risposta immunitaria del naso
Precedenti studi hanno suggerito che i comuni virus respiratori prosperano a temperature più basse.
Nel 2015, una squadra di Università di Yale hanno scoperto che il rinovirus (che causa i raffreddori più comuni) può diffondersi in modo più efficiente alla temperatura più fredda che si trova all’interno del naso rispetto alla temperatura corporea interna.
Ricerca dagli Stati Uniti Istituto Nazionale della Salute ha anche dimostrato che i virus influenzali si diffondono meglio nei climi freddi.
Mansoor Amiji, professore di scienze farmaceutiche presso la Northeastern University di Boston, che ha co-condotto l’ultimo studio, si aspetta che la risposta innata del naso agli agenti patogeni possa essere testata contro un’ampia gamma di virus.
La ricerca potrebbe aprire la strada a nuove opzioni terapeutiche che sfruttano il sistema di risposta del naso per respingere il comune raffreddore, o anche l’influenza e il COVID-19, ha aggiunto.
“Riesci a creare spugne virali artificiali – una cellula esca – a cui il virus può legarsi? E ora hai un composto antivirale che lo distrugge prima che infetti la cellula reale”, ha detto.
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