Elon Musk si aspetta che un chip cerebrale wireless delle dimensioni di una moneta sviluppato dalla sua azienda Neuralink inizi i test clinici sull’uomo tra sei mesi, dopo che la società ha mancato le tempistiche precedenti fissate dal CEO miliardario.
Neuralink sta sviluppando interfacce per chip cerebrali che potrebbe consentire ai pazienti disabili di muoversi e comunicare di nuovo, e Musk afferma che mirerà anche al ripristino della vista.
Con sede nella San Francisco Bay Area e ad Austin, in Texas, Neuralink negli ultimi anni ha condotto test sugli animali mentre cerca l’approvazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense per iniziare le sperimentazioni cliniche.
“Vogliamo essere estremamente attenti e certi che funzionerà bene prima di inserire un dispositivo in un essere umano”, ha detto Musk durante un tanto atteso aggiornamento pubblico sul dispositivo mercoledì.
“All’inizio il progresso, in particolare per quanto riguarda gli esseri umani, sembrerà forse terribilmente lento, ma stiamo facendo tutto il possibile per portarlo su scala in parallelo”, ha aggiunto. “Quindi, in teoria, il progresso dovrebbe essere esponenziale”.
Le prime due applicazioni umane prese di mira dal dispositivo Neuralink riguarderanno il ripristino della vista e l’abilitazione del movimento dei muscoli nelle persone che non possono farlo, ha affermato Musk.
“Anche se qualcuno non ha mai avuto la vista, mai, come se fosse nato cieco, crediamo di poter ancora ripristinare la vista”, ha detto.
Grandi ambizioni in ritardo
L’evento era originariamente previsto per il 31 ottobre, ma Musk l’ha posticipato pochi giorni prima, senza fornire una motivazione.
L’ultima presentazione pubblica di Neuralink, più di un anno fa, riguardava una scimmia con un chip cerebrale che giocava al gioco per computer Pong.
Musk, che gestisce anche il produttore di veicoli elettrici Tesla, la società di missili SpaceX e la piattaforma di social media Twitter, è noto per obiettivi ambiziosi come colonizzare Marte e salvare l’umanità.
Le sue ambizioni per Neuralink, che ha lanciato nel 2016, sono della stessa portata.
Vuole sviluppare un chip che consenta al cervello di controllare dispositivi elettronici complessi e alla fine consentire alle persone con paralisi di riacquistare la funzione motoria e curare malattie cerebrali come il Parkinson, la demenza e l’Alzheimer. Parla anche di fondere il cervello con l’intelligenza artificiale.
Neuralink, tuttavia, è in ritardo.
Musk ha dichiarato in una presentazione del 2019 che mirava a ricevere l’approvazione normativa entro la fine del 2020. Ha poi affermato in una conferenza alla fine del 2021 che sperava di iniziare la sperimentazione umana quest’anno.
Neuralink ha ripetutamente mancato le scadenze interne per ottenere l’approvazione della FDA per iniziare i test sull’uomo, hanno affermato dipendenti attuali ed ex.
La società rivale Synchron è già andata avanti con la sperimentazione umana di un’interfaccia cerebrale progettata per consentire alle persone con paralisi di controllare in modalità wireless i dispositivi digitali attraverso il pensiero.
L’impianto neurale che viene testato non richiede un intervento chirurgico al cervello aperto, ma viene inserito attraverso una piccola fessura nel collo attraverso la vena giugulare e spinto nel cervello.
Synchron ha raggiunto un traguardo importante a luglio impiantando per la prima volta il suo dispositivo in un paziente negli Stati Uniti e ha già completato gli studi su quattro persone in Australia.
Musk si è rivolto a Synchron all’inizio di quest’anno per un potenziale investimento dopo aver espresso frustrazione ai dipendenti di Neuralink per i loro lenti progressi, ha riferito Reuters ad agosto.
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