L’uso di gas esilarante, che è in aumento tra i giovani in Europa, sta causando una quantità preoccupante di avvelenamenti, secondo un’agenzia europea di monitoraggio delle droghe.
In un nuovo studiol’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (OEDT) ha messo in guardia sui pericoli dell’inalazione di protossido di azoto.
La sostanza ha una serie di usi medici, industriali, commerciali e scientifici legittimi, incluso come additivo alimentare o come anestetico in medicina.
Il gas esilarante è diventato sempre più popolare come droga ricreativa negli ultimi anni, in quanto può causare una sensazione di euforia, rilassamento e dissociazione dalla realtà.
L’OEDT ha affermato che la sua popolarità deriva dalla sua facilità di accesso, in quanto può essere acquistata da banco a un prezzo basso e vi è una falsa percezione che sia sicura.
Piccole cartucce di gas possono essere acquistate da fonti legittime, come minimarket, supermercati e fornitori online, con una “catena di approvvigionamento redditizia e in espansione” in via di sviluppo, secondo il rapporto.
Le cartucce sono comunemente utilizzate come propellente aerosol per produrre panna montata, ma i fornitori hanno anche iniziato a vendere bombole più grandi, mirando deliberatamente al mercato ricreativo.
L’organizzazione ha presentato studi di casi da paesi europei, esaminando la questione in Danimarca, Irlanda, Francia, Lituania, Paesi Bassi, Portogallo e Regno Unito.
Hanno riscontrato un aumento dei casi di avvelenamento in Danimarca, passando da 16 nel 2015 a 73 nel 2021. In Francia, nel 2020 sono stati segnalati 134 casi, rispetto ai 10 del 2017. E nei Paesi Bassi, il 2020 ha visto 144 casi nel 2020, rispetto a 13 nel 2015.
Nel Regno Unito, il protossido di azoto è la seconda droga più diffusa tra i giovani adulti di età compresa tra 16 e 24 anni, dopo la cannabis, ha affermato l’OEDT.
Danni al sistema nervoso
Il rapporto descrive in dettaglio alcuni degli effetti negativi sulla salute che il gas esilarante può causare. Afferma che molti dei casi segnalati ai centri antiveleni dal 2017 in poi comportano danni al sistema nervoso o neurotossicità.
Questo è il risultato dell’inattivazione irreversibile della vitamina B12 nel corpo, che è vitale per la funzione nervosa.
Alcune persone hanno subito gravi casi di congelamento a causa dell’esposizione al gas di congelamento rilasciato dal suo contenitore.
Altri avevano lesioni polmonari, causate dal rilascio di gas ad alta pressione da bombole più grandi.
È stato anche notato che i Paesi Bassi hanno registrato un “aumento significativo” del numero di incidenti automobilistici con la causa attribuita all’uso di protossido di azoto.
Il rapporto sottolinea che il numero di casi di avvelenamento e altre lesioni è ancora molto basso e che la maggior parte delle persone non usa il farmaco.
Tuttavia, l’aumento del suo utilizzo è un “motivo di preoccupazione”, secondo il direttore dell’OEDT Alexis Goosdeel.
“C’è una percezione generale tra gli utenti che l’inalazione di protossido di azoto sia sicura. Eppure vediamo che un uso più frequente o più pesante del gas aumenta il rischio di gravi danni, come danni al sistema nervoso”, ha affermato.
“È quindi importante evitare di normalizzarne e promuoverne involontariamente l’uso. Sono necessari interventi mirati e ulteriori ricerche per aumentare la comprensione dei rischi e ridurre i danni”.
Per controllare l’uso del gas, l’OEDT ha proposto di ridurre le dimensioni dei pacchi, vietando la vendita ai minori di 18 anni o durante le ore notturne quando i frequentatori di feste tendono ad acquistarlo.
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