Giocare ai giochi per computer non è un’attività solitamente associata a un aumento delle facoltà mentali e molti genitori vogliono impedire ai propri figli di fissare gli schermi per ore e ore.
Un nuovo studio ha tuttavia scoperto che ore di gioco al computer potrebbero infatti migliorare alcune abilità cognitive, come quelle che coinvolgono il controllo degli impulsi e la memoria di lavoro.
Lo studio ha coinvolto quasi 2.000 bambini e quelli che hanno riferito di aver giocato ai videogiochi per tre ore al giorno hanno ottenuto risultati migliori nei test delle abilità cognitive rispetto a quelli che non avevano mai giocato.
Fa parte di uno studio più ampio negli Stati Uniti, chiamato Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study e finanziato dal National Institutes of Health.
Studi precedenti hanno esaminato la relazione tra giochi per computer e comportamento cognitivo, ma i meccanismi neurobiologici alla base di ciò non sono ben compresi.
I ricercatori dell’Università del Vermont hanno quindi analizzato i dati ottenuti da bambini che erano entrati nello studio ABCD all’età di nove e 10 anni.
Esaminando i dati di sondaggi, cognitivi e di imaging cerebrale di circa 2.000 partecipanti, hanno separato i bambini in gruppi: quelli che hanno giocato ai videogiochi per tre ore o più al giorno e quelli che hanno riferito di non aver giocato affatto ai videogiochi.
I due gruppi sono stati poi valutati sulla loro capacità di controllare il comportamento impulsivo e di memorizzare le informazioni.
In che modo il gioco influisce sull’attenzione e sulla memoria
I giocatori sono risultati più veloci e precisi in entrambe le attività rispetto agli altri.
Inoltre, l’imaging MRI del cervello ha rivelato che il cervello dei giocatori aveva livelli di attività più elevati nelle regioni associate all’attenzione e alla memoria.
I ricercatori pensano che ciò possa essere dovuto all’esercizio di compiti relativi al controllo degli impulsi e alla memoria durante il gioco.
“Questo studio si aggiunge alla nostra crescente comprensione delle associazioni tra il gioco dei videogiochi e lo sviluppo del cervello”, ha affermato il direttore del National Institute on Drug Abuse, Nora Volkow.
“Numeri studi hanno collegato i videogiochi a problemi comportamentali e di salute mentale. Questo studio suggerisce che potrebbero esserci anche benefici cognitivi associati a questo passatempo popolare, che meritano di essere approfonditi”.
Studi precedenti hanno riportato collegamenti tra gioco e tassi più elevati di depressione, violenza e comportamento aggressivo.
Sebbene questo studio non abbia ritenuto che fosse così, i giocatori hanno segnalato livelli più elevati di salute mentale e problemi comportamentali, sebbene i ricercatori abbiano affermato che i risultati non erano statisticamente significativi.
Gli autori dello studio insistono anche sul fatto che i loro risultati non consentono l’analisi di causa ed effetto e che i bambini che sono più bravi in questi compiti cognitivi possono semplicemente scegliere di giocare al computer.
Anche il genere specifico di gioco può avere un impatto, e questo non è stato valutato dallo studio.
“Anche se non possiamo dire se giocare regolarmente ai videogiochi abbia causato prestazioni neurocognitive superiori, è una scoperta incoraggiante e dobbiamo continuare a indagare su questi bambini mentre passano all’adolescenza e alla giovane età adulta”, ha affermato Bader Chaarani, assistente professore di psichiatria presso l’Università del Vermont e l’autore principale dello studio.
“Molti genitori oggi sono preoccupati per gli effetti dei videogiochi sulla salute e sullo sviluppo dei propri figli e, poiché questi giochi continuano a proliferare tra i giovani, è fondamentale comprendere meglio l’impatto sia positivo che negativo che tali giochi possono avere”.
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