Gli scienziati potrebbero aver trovato la chiave per rallentare l’invecchiamento, con un esperimento sui nematodi.
In uno studio su un tipo di nematode che condivide alcune somiglianze genetiche con gli esseri umani, i ricercatori hanno scoperto che l’attivazione di una specifica risposta allo stress nei vermi più anziani alimentandoli con una dieta ricca di glucosio potrebbe prolungarne la durata.
Il team della Nanyang Technological University (NTU), Singapore, afferma che questa è la prima volta che viene scoperto un legame tra la risposta allo stress e l’invecchiamento.
Oltre ad aumentare la longevità, i ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero aprire la possibilità di sviluppare terapie per ritardare o addirittura affrontare disturbi legati all’età come cancro, demenza e ictus.
“L’invecchiamento è un fattore di rischio critico per una varietà di patologie umane, dalle malattie metaboliche come il diabete al cancro e alle malattie neurodegenerative”, ha affermato il professore associato della NTU Guillaume Thibault, biologo cellulare e autore principale dello studio.
“Dal punto di vista della salute pubblica, determinare i percorsi cellulari che sono alla base del processo di invecchiamento potrebbe portarci un passo avanti verso lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per il trattamento dei disturbi legati all’età”.
Manipolare la risposta allo stress con una dieta ricca di zuccheri
Gli esseri umani condividono sorprendenti somiglianze con i nematodi, essendo derivati da un antenato comune vissuto più di 700 milioni di anni fa.
Il nematode quindi si basa su molti degli stessi geni che gli esseri umani fanno per controllare la divisione delle cellule e per programmare la morte delle cellule difettose.
Gli scienziati volevano vedere cosa sarebbe successo nelle cellule dei vermi quando avrebbero manipolato la risposta allo stress causata da un eccesso di glucosio.
Questa risposta allo stress, chiamata risposta proteica spiegata, elimina un accumulo di proteine problematiche nelle cellule che possono altrimenti portare alla morte delle cellule.
Il team NTU Singapore ha nutrito alcuni vermi con una dieta ricca di glucosio in due diverse fasi della vita: quelle all’inizio della loro età adulta (giorno 1) e in un’età post-riproduttiva (giorno 5), quando i vermi sono invecchiati e non più fertili.
Un gruppo di controllo di vermi è stato nutrito con una dieta normale per tutto il tempo.
Hanno scoperto che i vermi più anziani alimentati con una dieta ricca di glucosio vivevano per 24 giorni, mentre i giovani vermi che seguivano la stessa dieta morivano dopo soli 13 giorni. I vermi con una dieta normale sono vissuti per 20 giorni.
Anche i vermi più anziani con una dieta ricca di glucosio sono risultati più agili e avevano più cellule di accumulo di energia, suggerendo un invecchiamento più sano.
“Sebbene il nostro studio abbia scoperto che una dieta ricca di glucosio potrebbe essere utile per rallentare l’invecchiamento e promuovere la longevità nei vermi anziani, non stiamo raccomandando che la popolazione anziana debba ora passare a una dieta ricca di zuccheri”, ha affermato Thibault.
“Quello che questo studio mostra è che l’attivazione di determinate risposte allo stress nelle cellule può tradursi in longevità e che l’attivazione di questa risposta allo stress con un farmaco potrebbe essere fondamentale per decelerare l’invecchiamento cellulare”.
Commentando in qualità di esperto indipendente, il professor Rong Li, direttore dell’Istituto di meccanobiologia dell’Università nazionale di Singapore ha affermato: “Le malattie metaboliche hanno gravi conseguenze negli anziani se non trattate. Questo lavoro ha un impatto perché gli scienziati hanno identificato un percorso cellulare, chiamato risposta proteica spiegata, che influisce sulla durata della vita negli animali alimentati con una dieta ricca di glucosio.
“Hanno scoperto che l’inibizione di questo percorso prolungava notevolmente la durata della vita di questi animali. Propongono quindi che prendere di mira questo percorso possa prolungare la durata della vita negli esseri umani con disordine metabolico”.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi sui nematodi per scoprire di più sul meccanismo che causa la maggiore longevità indotta da una dieta ricca di glucosio nei vermi più anziani.
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