Volare a Inari nell’estremo nord della Finlandia sembrava atterrare alla fine del mondo.
In ogni direzione, alberi e neve. Di tanto in tanto, abbiamo avuto un assaggio di cabine calorosamente illuminate e occasionalmente resort tentacolari, punteggiati tra gli alberi.
Stava nevicando e la temperatura si aggirava di circa cinque gradi sotto lo zero. Mentre toccavamo la passerella ghiacciata, ammetterò di aver sentito uno sfarfallio di preoccupazione per il potere di fermo del Finnair Airbus A321 che ci aveva sollevato da Helsinki.
Ma l’aeroporto di Ivalo era ben preparato e l’atterraggio era liscio e senza incidenti. Abbiamo rotolato delicatamente fino alla fine della passerella di 2.500 metri, rallentando costantemente mentre i piloti evitavano una frenata pesante in condizioni di neve.
Una destinazione emergente
L’aeroporto di Ivalo è il gateway per Inari, FinlandiaIl più grande comune per area, ma anche il più scarsamente popolato. Parte della Lapponia finlandese, offre una vasta gamma di esperienze invernali, proprio senza gli elfi o l’uomo in rosso.
Questo è un paese delle meraviglie invernali per il viaggiatore più esigente: nevicate a livello di fantasia, paesaggi mozzafiato e infinite possibilità di attività o inattività. Husky SLEDDING, Snowmobiling, Skiing, Snowboarding, Presentazione delle renne—Inari ha tutto, e poi alcuni.
Se preferisci rilassarti e semplicemente assorbire lo scenario, sei fortunato. Le saune abbondano in questa terra congelata. Al bellissimo star Arctic Hotel, dove abbiamo alloggiato, alcune cabine presentavano saune private, mentre altre avevano soffitti di vetro pieno per Aurora che guardava proprio dal tuo letto.
Qui a Saariselkä, le opzioni di alloggio sono abbondanti, ma l’Artico stellare è super conveniente per il Peste da sci e per l’ingresso alla più lunga corsa di slipgan nel paese. Si precipita lungo Kaunispää Hill, scende in profondità 1,8 km nella foresta, facendo cadere circa 180 metri.
Comunque scegli di uscire dal tuo resort, non appena lo fai, il paesaggio ti toglierà il respiro. Inari è selvaggioEsilarante, desolante, terrificante e straordinariamente bello in una volta.
A differenza delle destinazioni più popolari della Lapponia come Rovaniemi, non ha sofferto apertura. In effetti, è probabilmente uno dei luoghi più incontaminati rimasti nell’Europa occidentale.
“Questa è la Russia laggiù”, ha osservato il mio istruttore di racchette da neve, indicando l’infinito mare di pini che si estende per quanto poteva vedere l’occhio. “Certo, non puoi vedere i confini da qui” ridacchiò.
Inari è diventata una stella nascente per i cercatori di avventura che vogliono sperimentare la vera Lapponia. Lo scorso inverno, nove compagnie aeree internazionali hanno gestito servizi stagionali all’aeroporto di Ivalo, tra cui una nuova rotta da British Airways, la sua destinazione più settentrionale fino ad oggi.
La lappina finlandese, in generale, sta diventando sempre più popolare anno dopo anno. Attraverso gli aeroporti gestiti dalla Finavia di Rovaniemi, Kittilä, Ivalo, Kuusamo e Kemi-Tornio, 1,8 milioni di passeggeri sono arrivati nel 2024, in crescita di quasi il 20 % rispetto all’anno precedente.
Come mantengono le passerelle chiare?
Con le temperature medie che precipitano fino a -18 gradi e circa 200 giorni di neve all’anno, come possono questi aeroporti gestire in sicurezza tutti questi voli?
Di ritorno a Helsinki, ho incontrato Pyry Pennanen di Finavia, capo della manutenzione dell’aeroctenica, per scoprire di più su ciò che accade nel mantenere gli aeroporti operativi in condizioni così estreme.
“In pratica promettiamo condizioni estive nelle nostre passerelle tutto l’anno”, afferma Pennanen. “Ma a Helsinki, l’inverno è una cosa molto reale.”
Helsinki è una proposta diversa da Ivalo. Gestire una media di 350 partenze al giorno, è un importante hub internazionale, con diversi voli che atterrano e decollano ogni ora. Con circa 100 giorni di neve all’anno, mantenere la pista libera è essenziale per mantenere la reputazione di Helsinki come aeroporto che funziona come un orologio.
“Per mantenere l’aereo nei tempi previsti, abbiamo 13 minuti per liberare la passerella, ma possiamo farlo in 11”, spiega Pennanen. “Il massimo che dobbiamo fare è una volta all’ora se nevica davvero, ma nei giorni peggiori, può essere una volta ogni 20 minuti.”
La consegna di questa rapida autorizzazione è una squadra di circa 15 macchine che si dirigono tutti insieme per rendere sicura la passerella di 3.500 metri. I gioielli della corona di questo bizzarro balletto di bestie sono i ventilatori Vammas PSB 5500, sviluppati in collaborazione con l’aeroporto di Helsinki.
Questi mostri da 31 tonnellate sono alti 3,7 metri e si estendono per 25 metri di lunghezza. Possono liberare una durata di pista di 5,5 metri in soli 11 minuti, grazie alla loro unica trifecta di caratteristiche di pulizia della neve.
Progettato per arare, spazzare e soffiare (da cui il PSB nel nome), il processo inizia con un tagliente caricato a molla sull’aratro di nove metri, mantenendo il contatto fermo su superfici irregolari. Dietro ciò, una densa scopa fatta di setole di metallo rigide spazzano su qualsiasi ghiaccio ostinato sul terreno. Infine, il potente ventilatore a reazione spara neve sciolte e ghiaccio lontano dalla passerella a velocità di oltre 400 km all’ora.
Unirsi al convoglio è una macchina dall’aspetto terrificante, un soffiatore di neve autoproprizzato realizzato da Overaasen in Norvegia. Un torreggiante 4,5 metri di altezza, questo colosso di 1.500 cavalli può distruggere anche il ghiaccio più testardo dalle superfici, eliminando fino a 10.000 tonnellate all’ora e lanciando la neve a 35 metri dalla passerella.
“Le condizioni più impegnative sono quando abbiamo una pioggia congelata”, afferma Pennanen. “Quando è meno dieci e la pioggia gelida sta ancora cadendo, è molto difficile da affrontare.”
In queste condizioni, entra in gioco il vasto de-icer. Spruzzare il formato di potassio sulla superficie della pista scioglierà il ghiaccio in meno di un’ora e manterrà la superficie senza ghiaccio per diverse ore oltre. La sostanza chimica è prontamente decomposta e non contiene azoto, rendendolo sicuro per l’ambiente.
Le bestie più piccole come caricatori di ruote, trattori, camion e spruzzatori chimici aiutano anche a mantenere chiari le piste. Complessivamente, la flotta di Finnaiva a Helsinki si estende su circa 200 veicoli che funzionano da ottobre a maggio. Nei mesi nel mezzo, la squadra esegue una manutenzione essenziale sui veicoli per tenerli pronti per la missione per il prossimo inverno.
Nel cerchio artico, le condizioni sono ancora più estreme
Nella lapponia finlandese, la neve di solito copre il terreno dall’inizio di novembre a fine maggio (anche se lo era preoccupantemente in ritardo per arrivare in alcune parti lo scorso inverno). In tutta la regione, ci si può aspettare da 25 cm a un metro di neve a terra per tutto l’inverno.
Con oltre 200 giorni di neve in un anno tipico, gli aeroporti della Lapponia di Finavia hanno il loro lavoro tagliato. Tuttavia, come compagnia, Finavia non ha mai dovuto chiudere un aeroporto a causa del tempo inclemente e il numero di voli annullati o ritardati è minimo.
Nel cerchio artico, l’aeroporto di Ivalo vede più neve della maggior parte.
“Operiamo in condizioni invernali per sette mesi”, afferma Jardo Pyhäjärvi, responsabile dell’aeroporto di Ivalo. “Siamo l’aeroporto più settentrionale dell’Unione europea e operiamo in condizioni artiche”.
Come Helsinki, l’aeroporto di Ivalo ha una flotta di macchinari per mantenere chiara la pista e le vie di rullaggio. Questi includono unità di lavaggio per assi, soffianti di neve ad alta potenza, trattori, soffianti a pennelli e altro ancora.
Poiché l’aeroporto è così piccolo, il suo personale è basso. In inverno, raddoppia dal suo livello estivo di 25 dipendenti a circa 50. Quindici di queste persone saranno addestrate per lavorare sulla manutenzione, mantenendo l’aeroporto libero dal ghiaccio e dalla neve.
“Molti membri del personale avranno un doppio ruolo”, afferma Elina Suominen, responsabile delle comunicazioni di Finavia. “Un minuto potrebbero fare il check -in una borsa, il successivo stanno facendo sicurezza o guidando un parco nevoso.”
Vedere queste grandi bestie per la neve in azione è stato sorprendente. La pura potenza dei veicoli e l’incredibile volume di neve che si muovono è incredibile, con operazioni di compensazione non eseguite a un plod lento, ma a velocità da 40 a 50 km all’ora.
In tutti i suoi aeroporti, Finavia utilizza sensori affondati per monitorare le condizioni sulla pista. Possono essere monitorati piccoli cambiamenti, dando all’operatore un avvertimento precoce del tempo in arrivo, a volte con sei e otto ore di anticipo.
Come con Helsinki, non è tanto la nevicata che è un problema, ma piuttosto la temperatura stessa. Quando la pioggia gelida colpisce in Ivalo, il numero inferiore di arrivi di volo significa che la loro strategia per l’autorizzazione è leggermente diversa.
“Facciamo ciò che chiamiamo manutenzione della gestione della precisione, il che significa che la pista viene cancellata poco prima dell’arrivo del volo”, spiega Suominen. “La neve protegge la passerella dalla pioggia gelida e la lasciamo funzionare come scudo e lo togliemo solo all’ultimo momento. In questo modo non abbiamo bisogno di usare prodotti chimici.”
Pyhäjärvi ricorda un inverno nel 1999 quando la temperatura è scesa a un berretto oculare meno 50 gradi. L’evento di temperatura estrema più recente, nel 2023, vide il mercurio scendere a meno 35. Anche in questo caso, l’aeroporto cancellava solo un volo solitario, mantenendo tutte le altre operazioni normalmente.
Sorprendentemente, l’aeroporto di Ivalo fa tutto questo con Emissioni net-zero. Negli ultimi 10 anni, l’aeroporto ha ridotto le emissioni del 98 % attraverso l’uso di energia rinnovabile. Il restante due per cento è compensato attraverso programmi approvati. I suoi macchinari per la neve si svolgono tutti sui biocarburanti.
Innovazione per voli anche più sicuri dell’Artico
Aziende come Finavia sono essenziali nello sviluppo delle tecnologie e delle attrezzature necessarie per mantenere il Gli aeroporti più estremi del mondo Aperto tutto l’anno.
Più di recente, l’aeroporto di Ivalo ha lavorato con un certo numero di aziende finlandesi per testare operazioni autonome per la pulizia della neve. Lavorando con pneumatici Nokian, produttore di attrezzature per la rimozione della neve Vammas (Fortbrand), Company Energy Neste e produttore di macchinari Valtra, hanno sviluppato un nuovo concetto per ottimizzare la rimozione della neve negli aeroporti remoti.
La visione è che, quando aeroporti come Ivalo sono chiusi per la notte o che corrono su un equipaggio di scheletro e la neve inizia a cadere, un trattore autonomo darà vita. Utilizzando waylines ottimizzati e predefiniti, il trattore eliminerà la passerella della neve, rendendolo sicuro per l’aereo successivo. Se sta esaurendo il carburante, si rifornimerà di bassa emissione di biodiesel.
I progetti pilota sono stati molto promettenti, sebbene i trattori autonomi non vengano ancora utilizzati. Tuttavia, Finavia è fiduciosa del successo a lungo termine.
Testare anche le operazioni autonome è collega operatore del cerchio artico Swedavia, direttore di Svezia Aeroporti. Quest’inverno, ha testato otto macchine PSB in modalità autonoma ed è desideroso di lanciarlo alle operazioni reali.
“Siamo ancora in fase di test, ma questo inverno abbiamo fatto importanti passi avanti”, afferma Ali Sadeghi, Chief Asset Officer di strutture e sistemi negli aeroporti della Svedavia. “Queste aggiunte alla nostra flotta di autorizzazione della neve sono un passo strategico e ci aiuteranno a rendere l’autorizzazione della neve della Svedavia più sicura, efficiente e prevedibile e per il clima amichevole.”
Come Finavia, la Svedavia non ha dovuto chiudere un aeroporto a causa del maltempo per molto tempo. “L’aeroporto di Stoccolma Arlande ha un eccellente record di trattare con la neve”, aggiunge Sadeghi. “Non abbiamo mai chiuso l’aeroporto a causa della neve o del maltempo da oltre 60 anni.”
Accanto in Norvegia, l’aeroporto di Oslo ha intrapreso un intenso test di aratri autonomi per oltre un anno, dispiegandoli nelle operazioni quotidiane nel 2021. Fino a sei macchine enormi si muovono contemporaneamente, il tutto senza conducente a bordo, controllato da un veicolo di comando o dal comfort di una scrivania.
Alimentato da software basato su cloud noto come Yeti Autonomy Service Platform (YASP), sviluppato da Yeti Move, i veicoli sono collegati in modo da sapere dove andare e cosa fare. Ci sono grandi speranze che tali progressi possano rendere le operazioni di altezza della neve ancora più ecologiche in futuro.
“Yasp alla fine taglia il consumo di carburante e le emissioni”, dice John Emil Halden, COO di Yeti Move, a Business Norway. “La nostra soluzione ottimizza l’uso di energia assicurando che le operazioni siano sempre coerenti. Inoltre, le operazioni ben pianificate con veicoli autonomi ridurranno la guida necessaria per completare il lavoro e sono necessarie meno veicoli complessivamente.”
Come viaggiatore, rimango sbalordito da questi incredibili aeroporti e la loro capacità di continuare a volare indipendentemente dalle condizioni. E sono grato, perché senza aeroporti come Ivalo, non sarebbe così facile scoprire le meraviglie degli angoli davvero incontaminati del mondo.
Image:Getty Images
