Le microplastiche aggrovigliate nelle alghe forniscono il luogo perfetto per la crescita dei batteri.
Un’enorme massa di alghe galleggia nel Golfo del Messico. Mentre i grumi iniziano a lavarsi sulle spiagge della Florida, gli scienziati hanno fatto una scoperta potenzialmente preoccupante.
Secondo un nuovo studio, la boscaglia, nota come Great Atlantic Sargassum Belt, potrebbe essere invasa dai batteri Vibrio. I biologi marini della Florida Atlantic University hanno avvertito che mentre mucchi di queste alghe giacciono in decomposizione sulle spiagge, i batteri potrebbero essere in agguato nella vegetazione.
I campioni raccolti nel caraibico e il Mar dei Sargassi conteneva grandi quantità di plastica aggrovigliata nelle alghe che danno ai microbi una superficie a cui aggrapparsi.
Questo crea la “tempesta patogena perfetta” che secondo gli scienziati ha implicazioni sia per la salute marina che per quella pubblica.
I bagnanti dovrebbero essere preoccupati per le alghe?
Esistono diversi batteri Vibrio e circa una dozzina di tipi causano una malattia chiamata vibriosi negli esseri umani. Si verifica quando le persone ingeriscono i batteri, provocando diarrea, crampi allo stomaco, febbre e vomito, o quando i microbi infettano una ferita aperta.
Solo una specie chiamata Vibrio vulnificus è nota per causare infezioni “carnivore” o fascite necrotizzante che uccide rapidamente la pelle intorno alla ferita.
Gli scienziati non hanno trovato nessuna delle specie principali conosciute di batteri che infettano gli esseri umani nei loro campioni di sargasso. Ma hanno trovato alcune nuove specie con una genetica simile a quelle che lo fanno.
Quindi, mentre i bagnanti non dovrebbero farsi prendere dal panico quando una parte del blob di alghe si lava, dovrebbero comunque prestare attenzione. IL plastica aggrovigliato al suo interno può significare che i batteri Vibrio sono in grado di attaccarsi e iniziare a riprodursi rapidamente.
Senza ulteriori ricerche sulle specie sconosciute, gli esperti non sanno esattamente quale rischio rappresentano. Alcuni sono già stati trovati per prendere di mira sia gli ospiti umani che quelli animali.
Anche se i mucchi di vegetazione in decomposizione non contengono batteri carnivori, possono comunque essere dannosi per la salute. Un gas chiamato idrogeno solforato, che puzza di uova marce, viene rilasciato quando si scompone e può causare irritazione agli occhi e alla gola.
Come precauzione contro potenziali minacce, comprese le infezioni da Vibrio, il Florida Il Dipartimento della Salute consiglia alle persone di evitare di toccare o nuotare intorno al sargasso, soprattutto se hanno ferite aperte.
Perché le alghe si lavano sulle spiagge della Florida e dei Caraibi?
Quasi ogni anno dal 2011, il sargasso ha inondato il Golfo del Messico, i Caraibi e la Florida. È diventato normale che grandi macchie di alghe si formino nell’Atlantico e poi si lavino sulle spiagge della regione nei mesi di giugno e luglio.
Ma la corrente cintura enorme si estende dalla costa africana al Golfo del Messico.
È lungo circa 8.000 chilometri e stimato in 13,5 milioni di tonnellate. La maggior parte dovrebbe sbarcare lungo la costa caraibica e orientale della Florida a giugno e luglio. La cintura può essere vista dallo spazio e i dati della NASA suggeriscono che la fioritura di quest’anno potrebbe essere una delle più grandi mai registrate.
Già quest’anno, la popolare destinazione turistica di Tulum in Messico ha riferito di aver visto masse di alghe brune maleodoranti. Isole caraibiche come la Giamaica, la Repubblica Dominicana e Porto Rico hanno visto le loro coste ricoperte di alghe e anche in Florida hanno iniziato a lavarsi grumi.
Molte città e stati spendono migliaia se non milioni di euro per ripulirlo ogni anno per garantire che le spiagge siano libere per i turisti e i residenti locali. Alcuni hanno persino investito in barriere galleggianti, reti giganti e pompe per impedire al sargasso di raggiungere la riva.
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