Bruxelles ha dato il via libera alla fusione, tuttavia, deve affrontare severi controlli e controversie sia da parte degli Stati Uniti che del Regno Unito.
Lunedì l’Unione Europea ha approvato l’acquisto da 63 miliardi di euro da parte di Microsoft del produttore di videogiochi Activision Blizzard, decidendo che l’accordo non soffocherà la concorrenza per titoli popolari per console come Call of Duty e accettando i rimedi della società tecnologica statunitense per aumentare la concorrenza nel cloud gaming.
Ma l’accordo di successo è ancora in pericolo perché i regolatori britannici lo hanno rifiutato e le autorità statunitensi stanno cercando di contrastarlo.
L’acquisizione, addolcita dalle promesse di Microsoft di concedere in licenza automaticamente i giochi Activision alle piattaforme di cloud gaming, “non solleverebbe più problemi di concorrenza e alla fine sbloccherebbe vantaggi significativi per la concorrenza e i consumatori”, ha affermato la Commissione europea, il braccio esecutivo del blocco delle 27 nazioni e il massimo guardiano dell’antitrust.
L’approvazione della commissione “ha rimosso un potenziale ostacolo importante per questo accordo” ma “non significa necessariamente che siano in una posizione più forte” per ribaltare il rifiuto del Regno Unito, ha affermato l’analista dell’industria dei giochi di Omdia Liam Deane.
Cosa stanno disputando gli Stati Uniti e il Regno Unito?
L’autorità britannica per la concorrenza e i mercati ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di “mantenere la sua decisione”, una mossa insolita che evidenzia l’approccio più muscoloso adottato da Londra.
“Le proposte di Microsoft, accettate oggi dalla Commissione europea, consentirebbero a Microsoft di stabilire i termini e le condizioni per questo mercato per i prossimi dieci anni”, ha affermato l’amministratore delegato Sarah Cardell. “Sostituirebbero un mercato libero, aperto e competitivo con un soggetto alla regolamentazione in corso dei giochi che Microsoft vende, delle piattaforme a cui li vende e delle condizioni di vendita.
L’accordo in contanti annunciato più di un anno fa è stato esaminato dai regolatori di tutto il mondo per i timori che avrebbe dato a Microsoft e alla sua console Xbox il controllo dei franchise di successo di Activision come Call of Duty e World of Warcraft.
La feroce opposizione è stata guidata dalla rivale Sony, che produce il sistema di gioco PlayStation.
Microsoft ha cercato di contrastare la resistenza stringendo un accordo con Nintendo per concedere in licenza titoli Activision come Call of Duty per 10 anni e offrendo lo stesso a Sony se l’accordo fosse andato avanti.
Bruxelles dà il via libera
A seguito della sua revisione, la Commissione europea ha respinto la possibilità che Microsoft tagliasse i suoi giochi da PlayStation, affermando che l’esclusione della console di gioco più popolare avrebbe intaccato notevolmente i suoi profitti.
La commissione ha approvato l’accordo dopo aver accettato l’offerta di Microsoft di modificare i suoi accordi di licenza per consentire agli utenti e a qualsiasi piattaforma di cloud gaming di riprodurre in streaming i suoi titoli senza pagare royalties per 10 anni.
Le licenze “si applicheranno a livello globale e consentiranno a milioni di consumatori in tutto il mondo di giocare a questi giochi su qualsiasi dispositivo scelgano”, ha dichiarato il presidente di Microsoft Brad Smith in una dichiarazione preparata.
La decisione dell’UE potrebbe aiutare le possibilità di Microsoft mentre affronta le autorità di regolamentazione negli Stati Uniti, dove la Federal Trade Commission sta portando la società in tribunale per bloccare l’accordo. Un processo davanti al giudice interno della FTC inizierà il 2 agosto.
Ma l’approvazione di Bruxelles è in contrasto con la posizione assunta dai regolatori antitrust britannici, che il mese scorso hanno ribaltato il più grande accordo tecnologico della storia per timore che avrebbe soffocato la concorrenza nel piccolo ma in rapida crescita del mercato del cloud gaming.
Le società stanno facendo appello contro la decisione del Regno Unito a un tribunale, ma la storia non promette nulla di buono.
Il cane da guardia in precedenza aveva negato l’acquisto di Giphy da parte del genitore di Facebook Meta per timore che avrebbe limitato l’innovazione e la concorrenza. Il gigante dei social media è stato infine costretto a vendere la piattaforma di condivisione GIF dopo aver perso un appello.
Se l’appello di Microsoft fallisce, Deane di Omdia ha affermato che la società sarebbe costretta a rinunciare all’accordo o a ritagliarsi il Regno Unito come mercato separato, il che sembra essere un’opzione irrealizzabile.
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