Rilevata per la prima volta in India, la sottovariante XBB.1.16 di Omicron, nota anche come “Arcturus”, è già stata segnalata in oltre 30 paesi. Questo è ciò che ne sappiamo finora.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sta monitorando attentamente una nuova sottovariante di Omicron che sta provocando un’ondata di nuovi casi di COVID-19 in India.
XBB.1.16 – noto anche come “Arcturus”, il nome della stella più luminosa dell’emisfero celeste settentrionale – è stato rilevato in 21 paesi a partire dal 27 marzo.
L’OMS lo ha aggiornato allo stato di “variante di interesse” a metà aprile, con il numero di paesi ora colpiti che si ritiene sia superiore a 30.
Gli scienziati dell’Università di Tokyo suggeriscono che potrebbe essere da 1,17 a 1,27 volte più infettivo del Kraken, l’ultima grande sottovariante di omicron, rendendolo probabilmente il prossimo ceppo dominante. “Questo è uno da tenere d’occhio”, ha affermato la dott.ssa Maria Van Kerkhove, responsabile tecnico per la risposta COVID-19 presso l’OMS, durante una conferenza stampa il 29 marzo.
Dall’inizio della pandemia di coronavirus, l’organismo sanitario globale ha designato tre etichette per valutare il potenziale rischio di nuovi ceppi di COVID-19: “varianti preoccupanti”, “varianti di interesse” e “varianti sotto monitoraggio”.
Le varianti vengono assegnate a entrambe le categorie in base a diversi aspetti, come ad esempio il loro potenziale previsto di espansione e la probabilità di causare nuove ondate.
Secondo il tracciamento delle varianti dell’OMS, Alpha, Beta, Gamma, Delta e il lignaggio dei genitori di Omicron sono ora tutti considerati “COV circolanti in precedenza [variants of concern]”.
Arturo, invece, è ora considerato un VOI a causa della “diffusione del virus oltre i confini”, ha twittato Muhammad Munir, professore di virologia e zoonosi virali alla Lancaster University nel Regno Unito.
“Poiché XBB.1.16 è più trasmissibile e forse sfuggente all’immunità, potrebbe diventare dominante nei prossimi mesi”, ha aggiunto.
Arcturus è più pericoloso?
Arcturus, che è stato identificato per la prima volta a gennaio, non sembra essere più grave di qualsiasi precedente ceppo di COVID-19.
L’OMS considera “bassa” la “gravità” e le “considerazioni cliniche per la variante”.
Arcturus ha, tuttavia, un’ulteriore mutazione nella proteina spike, che mostra “un’elevata forza di evidenza per un aumento del rischio di trasmissione e una moderata forza di evidenza per la fuga immunitaria”. ha detto l’OMS.
In altre parole, Arcturus sembra essere più contagioso delle varianti precedenti e “moderatamente” resistente al nostro potere immunitario.
A febbraio, l’OMS ha valutato che, in base alle sue caratteristiche genetiche e alle stime del tasso di crescita disponibili, Arcturus avrebbe probabilmente aumentato i casi di COVID-19 a livello globale.
L’India è il paese che sta registrando più casi di Arcturus, il che a sua volta ha portato a un’ondata di infezioni, mettendo in allerta gli ospedali del paese.
Quali sono i sintomi di Arturo?
Il dottor Vipin Vashishtha, pediatra ed ex capo del comitato per l’immunizzazione dell’Accademia indiana di pediatria, ha dichiarato all’Hindustan Times che i sintomi di Arcturus includono febbre alta – più alta rispetto alle precedenti varianti di COVID-19 – tosse e congiuntivite “pruriginosa”, una condizione che provoca infiammazione.
Fino ad ora, questo sintomo era stato un evento raro nei pazienti COVID-19.
Questo particolare sintomo può causare una certa confusione nei paesi dell’emisfero settentrionale in un periodo dell’anno in cui le persone sperimentano comunemente occhi rossi e pruriginosi a causa di allergie primaverili come la febbre da fieno, ha avvertito Vashishtha. Ma una febbre alta è un modo efficace per escludere le allergie stagionali.
Oltre a questi sintomi appena segnalati, le infezioni da Arcturus assomigliano ai precedenti ceppi di COVID-19 per i quali i sintomi includono tosse, mal di gola e naso che cola. Anche stanchezza, dolori muscolari, mal di testa e congestione sono segni comuni.
“Ci troviamo in una situazione molto migliore rispetto all’inizio di questa pandemia”, ha detto Van Kerkhove, “ma la minaccia non è finita… Dobbiamo rimanere vigili”.
A livello globale, quasi 3,6 milioni di nuovi casi di COVID-19 e oltre 25.000 morti sono stati segnalati tra il 27 febbraio e il 26 marzo, un calo rispettivamente del 27% e del 39% rispetto ai 28 giorni precedenti.
Dei casi totali, Arcturus ha rappresentato il 45,1% dei casi dal 6 al 12 marzo, rispetto al 35,6% degli stessi giorni di febbraio.
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