“Un piccolo passo per l’uomo, un balzo da gigante per l’umanità.”
Quando l’astronauta americano Neil Armstrong divenne la prima persona a mettere piede sulla superficie lunare il 21 luglio 1969, erano le 22:56 a Houston, le 05:56 a Parigi, le 07:56 a Mosca e le 13:56 a Tokyo.
Ma che ore erano sulla Luna?
Più di cinque decenni dopo, l’Agenzia spaziale europea (ESA) sta cercando di rispondere a questa domanda. Questa settimana, ha riferito che le organizzazioni spaziali di tutto il mondo stanno studiando il modo migliore per stabilire “un tempo di riferimento lunare comune”, un’idea già delineata nel novembre 2023 in un incontro nei Paesi Bassi.
“Ora viene lanciato uno sforzo internazionale congiunto per raggiungere questo obiettivo”, ha dichiarato Pietro Giordano, ingegnere dei sistemi di navigazione presso l’agenzia spaziale.
Ma il tempo fissato dagli orologi sulla Terra non può essere applicato al di fuori del pianeta.
Euronews ha intervistato Francisco Diego, astronomo dell’University College di Londra, per capire meglio come si può misurare il tempo nello spazio.
Qual è l’equivalente di un’ora sulla Luna?
Sulla Terra il tempo si misura in relazione alle rotazioni sul proprio asse. Definiscono ciò che conosciamo come notte e giorno. Una rivoluzione completa è di 24 ore e un giro intorno al Sole (365 giorni) definisce un anno.
Ma il ciclo lunare non funziona in questo modo.
Il modo in cui ruota la Luna significa “il giorno lunare dura 29 giorni e mezzo sulla Terra. Quindi, sulla Luna possiamo vedere il Sole sorgere e tramontare in un arco di 14 giorni”, ha spiegato Francisco Diego.
“Quindi, anche definire quel tempo sarà importante, poiché sarà fatto in base all’altezza del Sole sopra l’orizzonte”, ha aggiunto.
E non è solo la lunghezza dei giorni. Gli orologi sono un’altra sfida.
Secondo l’ESA, gli orologi ticchettano più velocemente sulla Luna: guadagnano circa 56 microsecondi o milionesimi di secondo al giorno. Questo perché corrono più lentamente in campi gravitazionali più forti, come quelli della Terra.
Come si può misurare il tempo sulla Luna?
L’ESA propone un accordo internazionale su un quadro di riferimento “simile al ruolo svolto sulla Terra dall’International Terrestrial Reference Frame, che consente la misurazione coerente di distanze precise tra punti in tutto il nostro pianeta”.
Diego concorda sul fatto che si dovrebbe seguire un tipo di misurazione, simile a quella dei meridiani o dei fusi orari della Terra.
“Dovrebbe basarsi sul meridiano centrale della Luna, che credo sia latitudine zero, che è la latitudine che corrisponde alla linea verticale che appare quando la Luna è in fase calante o crescente”, ha spiegato l’astronomo. “E da lì il fuso orario verrebbe misurato in gradi, ma in base all’altitudine del Sole, così le persone potrebbero capire qual è l’ora solare in quel momento.”
Che ore sono sulla Stazione Spaziale Internazionale?
Un gruppo di persone che sa già cosa vuol dire guardare l’orologio e organizzare il proprio tempo nello spazio sono gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale.
Tuttavia, nonostante orbitino a 354 chilometri sopra la superficie terrestre, seguono un fuso orario terrestre, vale a dire l’Universal Time Coordinator (UTC) o Greenwich Prime Meridian, a metà strada tra Houston e Mosca.
Questo ha i suoi svantaggi. “La Stazione Spaziale Internazionale ha un giorno che dura 90 minuti”, sottolinea Diego. “Vedono il Sole sorgere e tramontare 16 volte al giorno, in 24 ore.”
Ma è la misura più pratica trovata finora, per mantenere le comunicazioni con la Terra.
Chi deciderà il tempo lunare?
Nel 1884, su insistenza degli Stati Uniti, si tenne una conferenza internazionale a Washington, DC, per decidere “un meridiano da impiegare come zero comune di longitudine e standard per il calcolo del tempo in tutto il mondo”.
Il risultato è stato il meridiano di Greenwich, che passa attraverso il Royal Observatory di Londra, Regno Unito. È diventato lo standard internazionale per zero gradi di longitudine.
L’ESA vuole anche un accordo internazionale per stabilire il modo in cui viene misurato il tempo lunare.
“Queste sono missioni molto pericolose che richiedono molto aiuto da tutti i paesi e dobbiamo andare come un’umanità unita, esplorando lo spazio con le stesse regole”, ha detto Diego.
L’astronomo ritiene che questo tipo di accordo debba essere inquadrato nel Trattato sullo spazio del 1967 firmato dagli stati membri delle Nazioni Unite. Comprende come devono essere effettuati l’esplorazione e l’uso della Luna.
Perché è urgente impostare ora l’ora sulla Luna?
La Luna è ancora una volta al centro degli sforzi di esplorazione spaziale dell’ESA in quanto pianifica dozzine di missioni lunari nel prossimo decennio, inclusa la costruzione di basi sulla sua superficie.
C’è una “necessità di mantenere la comunicazione tra la Luna e la Terra da tutte queste missioni […] Sarà necessario concordare l’ora di Greenwich”, spiega Diego.
“Ma d’altra parte, una volta che abbiamo già molte missioni in orbita attorno alla Luna da diversi paesi, la comunicazione con la Terra passa in secondo piano e poi diventa più indipendente ed è qui che il tempo lunare sarà molto importante.”
“Una volta stabilito un sistema temporale operativo per la Luna, possiamo continuare a fare lo stesso per altre destinazioni planetarie”, ha affermato l’ESA.
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