I ratti sono suscettibili a una serie di varianti di COVID-19 e i ratti selvatici hanno portato la malattia nel sistema fognario di New York City, secondo un nuovo studio.
In una città con una popolazione di ratti stimata di 8 milioni, i ricercatori hanno avvertito che i ratti selvatici infetti hanno “ampie opportunità” di interagire con gli umani.
Lo studio ha fatto seguito a precedenti ricerche sui ratti e sull’infezione da coronavirus, con una a Hong Kong e una in Belgio che confermavano che i ratti erano stati esposti a SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. Questi studi, tuttavia, non hanno individuato a quale variante fossero stati esposti i ratti.
Lo studio di New York, pubblicato su mBiouna rivista ad accesso aperto dell’American Society for Microbiology, ha scoperto che i ratti sono suscettibili all’infezione con le varianti Alpha, Delta e Omicron.
“Per quanto ne sappiamo, questo è uno dei primi studi a dimostrare che le varianti SARS-CoV-2 possono causare infezioni nelle popolazioni di ratti selvatici in una grande area urbana degli Stati Uniti”, ha affermato il ricercatore principale dello studio Henry Wan, professore e direttore. del Centro per l’influenza e le malattie infettive emergenti presso l’Università del Missouri.
Gli autori hanno avvertito che sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire se nuovi ceppi del virus potrebbero evolversi all’interno delle popolazioni di ratti che un giorno potrebbero rappresentare un rischio per l’uomo.
“I nostri risultati evidenziano la necessità di un ulteriore monitoraggio della SARS-CoV-2 nelle popolazioni di ratti per la potenziale trasmissione zoonotica secondaria all’uomo”, ha affermato Wan.
“Nel complesso, il nostro lavoro in questo spazio mostra che gli animali possono svolgere un ruolo nelle pandemie che hanno un impatto sugli esseri umani, ed è importante che continuiamo ad aumentare la nostra comprensione in modo da poter proteggere sia la salute umana che quella animale”.
Intrappolare ratti per testarli per COVID
I ricercatori volevano scoprire se il COVID-19 fosse passato dall’uomo alla popolazione di ratti nelle aree urbane degli Stati Uniti, in particolare a New York City.
Hanno spiegato che nell’autunno del 2021, gli ispettori statunitensi per la salute degli animali e delle piante avevano campionato ratti norvegesi (Rattus norvegicus) in città per cercare prove dell’infezione da coronavirus.
I ratti sono rimasti intrappolati in luoghi vicino ai sistemi di acque reflue, principalmente nei parchi di Brooklyn.
I biologi hanno raccolto ed elaborato campioni da 79 ratti per studi virologici e sequenziamento genomico. I ricercatori hanno scoperto che i ratti erano stati esposti a SARS-CoV-2 e hanno mostrato un possibile collegamento con i virus che circolavano negli esseri umani durante le prime fasi della pandemia di COVID-19.
Nello specifico, 13 ratti su 79 (16,5%) sono risultati positivi. Indagando ulteriormente sulla suscettibilità dei ratti alle varianti COVID, i ricercatori hanno scoperto che le varianti Alpha, Delta e Omicron, che si trovano tutte negli esseri umani, possono causare infezioni nei ratti.
Queste infezioni includevano alti livelli di replicazione nelle vie respiratorie superiori e inferiori e l’induzione di risposte immunitarie sia innate che adattative nei ratti Sprague Dawley wild-type.
“I nostri risultati evidenziano la necessità di un ulteriore monitoraggio della SARS-CoV-2 nelle popolazioni di ratti per determinare se il virus circola negli animali e si sta evolvendo in nuovi ceppi che potrebbero rappresentare un rischio per l’uomo”, ha affermato Wan.
Image:Getty Images
