“Volando” sopra le colline o “giocando” con i cuccioli, uno studio dimostra che gli anziani amano la realtà virtuale

Il colonnello dell’esercito in pensione Farrell Patrick ha insegnato informatica a West Point negli anni ’70 e poi in due università private negli anni ’90, quindi non è sorpreso dai progressi compiuti dalla tecnologia nel corso dei decenni.

Ma quando di recente il 91enne ha avuto la sua prima esperienza di realtà virtuale, è rimasto sbalordito. Seduto in una sala conferenze al John Knox Village, una comunità di pensionati alla periferia di Fort Lauderdale, in Florida, Patrick si sedette dritto mentre i suoi occhi e le sue orecchie sperimentavano come sarebbe essere a bordo di un aereo da caccia della Marina che volava al largo della costa della Florida.

“Oh mio Dio, è bellissimo”, sbottò prima che il programma VR facesse atterrare il jet su una portaerei.

John Knox Village è stata una delle 17 comunità di anziani in tutto il paese che hanno partecipato a uno studio recentemente pubblicato dell’Università di Stanford che ha rilevato che un’ampia maggioranza di 245 partecipanti tra i 65 e i 103 anni hanno goduto della realtà virtuale, migliorando sia le loro emozioni che le loro interazioni con il personale.

Lo studio fa parte di uno sforzo più ampio per adattare la realtà virtuale in modo che possa essere benefica per la salute e il benessere emotivo degli anziani e contribuire a ridurre l’impatto che la demenza ha su alcuni di loro.

Durante i test, gli anziani hanno scelto esperienze virtuali di sette minuti come lanciarsi con il paracadute, viaggiare in un carro armato, guardare spettacoli sul palco, giocare con cuccioli e gattini o visitare luoghi come Parigi o l’Egitto. I partecipanti indossavano cuffie che fornivano loro viste e suoni a 360 gradi, facendo sembrare che fossero stati completamente immersi nell’esperienza reale.

“Mi ha riportato alla mente ricordi dei miei viaggi e… mi ha riportato alla mente la mia esperienza di crescita in una fattoria”, ha detto Terry Colli, ex direttore delle pubbliche relazioni presso l’ambasciata canadese a Washington, DC, della sua esperienza del 2022. Colli, 76, amava girare su una sedia per avere una vista panoramica: “È stato davvero fantastico.”

Anne Selby, consulente e artista in pensione di 79 anni, ha scoperto che la realtà virtuale “stimola praticamente ogni area del mio cervello, tutti i sensi”.

“Mi sono piaciuti particolarmente quelli che trattano di animali domestici perché ho un gatto e ho avuto animali domestici per gran parte della mia vita”, ha detto.

Lo studio peer-reviewed di Stanford, condotto in collaborazione con la società Mynd Immersive, ha rilevato che quasi l’80% degli anziani ha riferito di avere un atteggiamento più positivo dopo la sessione di realtà virtuale e quasi il 60% ha affermato di sentirsi meno isolato socialmente. Il divertimento è leggermente diminuito per gli intervistati più anziani la cui vista e udito erano peggiorati. Coloro che trovavano la realtà virtuale meno divertente erano anche più propensi a detestare la tecnologia in generale.

Inoltre, quasi il 75% degli operatori sanitari ha affermato che l’umore dei residenti è migliorato dopo l’uso della realtà virtuale. Oltre l’80% dei residenti e quasi il 95% degli operatori sanitari hanno affermato che parlare della propria esperienza in realtà virtuale ha migliorato le loro relazioni reciproche.

“Per la maggior parte dei nostri intervistati era la prima volta che utilizzavano la realtà virtuale. Si sono divertiti. Probabilmente lo consiglierebbero ad altri e non vedevano l’ora di farlo di nuovo”, ha affermato Ryan Moore, un dottorando di Stanford che ha contribuito a guidare la ricerca.

“Stiamo dimostrando che la realtà virtuale è uno strumento che aiuta davvero a migliorare il benessere dei nostri anziani”, ha affermato Chris Brickler, CEO e cofondatore di Mynd. L’azienda con sede in Texas è una delle poche specializzate nella realtà virtuale per gli anziani.

“È molto diverso da un televisore bidimensionale o da un iPad.”

La realtà virtuale aiuta a stimolare i ricordi

Separato dallo studio, il John Knox Village utilizza la realtà virtuale nella sua unità che ospita anziani affetti dal morbo di Alzheimer e da altre forme di demenza. Aiuta a stimolare i ricordi che portano a conversazioni con gli operatori sanitari.

“È come se tornassero in vita quando raccontano la loro storia”. ha detto Hana Salem, coordinatrice della vita significativa della struttura. Lo ha detto con gli altri che non parlano molto si rianimano quando viene loro offerta un’esperienza VR che li mette nella natura.

“Inizieranno a ridere e a dire: ‘Ooh, vado a catturare le farfalle'”, ha detto Salem. Catturare le farfalle fa anche parte di un gioco sviluppato da Mynd che aiuta gli anziani a migliorare la loro mobilità e flessibilità mentre stanno in piedi e raggiungono le farfalle. oggetti.

“È più divertente per questi anziani entrare e catturare farfalle e lavorare sulla riabilitazione della spalla piuttosto che andare a prendere un peso”, ha detto Brickler.

Brickler ha affermato che i sistemi della sua azienda si collegheranno presto a Google Earth, così gli anziani potranno visitare virtualmente i quartieri in cui hanno vissuto, le scuole che hanno frequentato e i luoghi che hanno visitato, innescando ulteriori conversazioni con gli operatori sanitari.

Tali visite virtuali “possono riportare un’enorme quantità di gioia, un’enorme quantità di ricordi. E quando il terapista o l’altro caregiver possono lavorare con quell’anziano e parlare attraverso le cose che vediamo, vediamo sicuramente che ciò fornisce un miglioramento”, ha detto Brickler.

Nuove esperienze

L’azienda ha lavorato sulle più grandi lamentele avanzate dagli anziani coinvolti nello studio riguardo alla realtà virtuale: i visori erano troppo pesanti, il calore che generavano faceva sudare la fronte e talvolta l’esperienza creava nausea, ha detto. Le nuove cuffie pesano circa 189 grammi invece di 454 grammi, hanno una ventola incorporata per il raffreddamento e i video non sono così nervosi.

La scoperta che gli anziani di 80 e 90 anni apprezzano meno la realtà virtuale rispetto a quelli di 70 anni potrebbe portare a cambiamenti per loro, come richiedere una minore rotazione del collo per vedere tutto lo scenario e rendere le immagini più grandi, ha detto Moore.

In un recente pomeriggio al John Knox, una manciata di anziani che vivono in modo indipendente hanno fatto di nuovo a turno utilizzando la realtà virtuale. Pete Audet ha sperimentato cosa significherebbe volare con una tuta alare, sorvolando montagne dalle cime spettacolari prima di atterrare in un campo.

“Oooh, corri, fermati!” – ha esclamato Audet, un informatico in pensione di 76 anni. Pensa che gli altri anziani “si divertiranno davvero. Ma devono solo imparare a usarlo”.

Sua moglie, Karen, “giocava” con i cuccioli ed era così estasiata dalla sua passeggiata virtuale per Parigi che non sentiva le domande che le venivano poste.

“Ero lì. Ma ero qui!” ha detto Karen Audet, un’insegnante di scuola elementare in pensione di 82 anni.

Farrell, l’esperto informatico dell’esercito in pensione, ha detto che spera di vivere fino a 100 anni perché crede che i prossimi cinque anni vedranno cambiamenti epocali nella realtà virtuale. Ancora un appassionato di tecnologia, ritiene che il costo dei sistemi diminuirà drasticamente e diventerà parte della vita quotidiana, anche per gli anziani.

“Non sarà così elementare come lo è adesso. Sarà molto realistico e molto reattivo”, ha affermato. “Probabilmente sarà collegato al tuo cervello.”