Gli astronomi hanno studiato l’atmosfera di un pianeta extrasolare utilizzando il telescopio spaziale James Webb.
Gli astronomi europei hanno trovato vapore acqueo, anidride solforosa e nubi di sabbia nell’atmosfera di un pianeta extrasolare utilizzando il telescopio spaziale James Webb, descrivendola come una scoperta “cruciale”.
Gli esopianeti sono pianeti che si trovano oltre il nostro sistema solare, molti dei quali orbitano attorno ad altre stelle.
Il nuovo studio, condotto dagli astronomi della KU Leuven, ha esaminato un esopianeta chiamato WASP-107b, un gigante gassoso simile a Nettuno scoperto nel 2017.
Si trova a più di 200 anni luce dalla Terra e orbita attorno a una stella leggermente più piccola del Sole. La sua “atmosfera sottile” consente agli astronomi di studiarne la composizione chimica.
Gli astronomi sono rimasti sorpresi nel rilevare nell’atmosfera il biossido di zolfo, che odora di fiammiferi accesi, ma non il metano. Il metano è un gas serra e la sua assenza indica che l’esopianeta ha un nucleo caldo, hanno detto.
Il telescopio spaziale James Webb “sta portando avanti una rivoluzione scientifica nel campo della caratterizzazione degli esopianeti a un ritmo senza precedenti”, ha affermato Leen Decin, professore della KU Leuven e uno degli autori principali dello studio. in una dichiarazione.
“La scoperta di nuvole di sabbia, vapore acqueo e anidride solforosa nella tenue atmosfera di questo esopianeta da parte dello strumento MIRI di James Webb è una pietra miliare cruciale”, ha detto Decin.
Ha aggiunto che fa luce anche sul nostro sistema solare. Le scoperte degli astronomi erano pubblicato sulla rivista Nature.
Goccioline di sabbia
Le nubi nell’atmosfera dell’esopianeta sono costituite da silicio, che è il componente principale della sabbia, hanno scoperto gli astronomi.
Michiel Min, dell’Istituto olandese per la ricerca spaziale, ha affermato in una dichiarazione che le nuvole di sabbia nell’alta atmosfera hanno un ciclo simile al ciclo del vapore acqueo e delle nuvole sulla Terra, ma con “gocce di sabbia”.
I ricercatori affermano che le osservazioni forniscono importanti informazioni sulla chimica di questo esopianeta.
Il James Webb Space Telescope è un osservatorio scientifico spaziale e un programma internazionale guidato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti, dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dall’Agenzia spaziale canadese.
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