Se ti ammali quest’inverno, probabilmente è a causa di questi virus. Ecco come proteggersi

I paesi europei hanno assistito alla co-circolazione di virus invernali a partire dalla pandemia di Covid-19, con i sistemi sanitari che si trovano ad affrontare una potenziale “triplice minaccia” di malattie, affermano le agenzie sanitarie.

“L’impatto sanitario, sociale ed economico dei virus invernali è enorme”, ha detto a Euronews Health Antoine Flahault, direttore dell’Istituto di salute globale dell’Università di Ginevra.

“Le forme gravi di queste infezioni, anche poco frequenti, data l’entità di queste epidemie stagionali, contribuiscono in modo significativo alla saturazione degli ospedali durante i picchi epidemici”, ha aggiunto.

Secondo l’ERVISS (European Respiratory Virus Surveillance Summary), il numero di persone che consultano medici per malattie respiratorie “rimane ai livelli attesi per questo periodo dell’anno” nell’Unione Europea e nello Spazio Economico Europeo con aumenti dell’attività virale in alcuni paesi.

Ma potrebbero esserci più epidemie concomitanti quest’anno?

Rick Malley, medico senior in medicina presso la Divisione di malattie infettive del Boston Children’s Hospital negli Stati Uniti, ha affermato che è “un po’ presto per sapere esattamente come sarà quest’anno”, ma che la pandemia di COVID-19 ha interrotto il consueto modelli di malattie respiratorie come l’influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV).

“Anche se non penso che ci sarà una tripla epidemia in corso, è molto probabile che si avrà l’RSV e poi l’influenza, e in mezzo a questi due, si avrà una linea di base che potrebbe aumentare ad un certo punto del COVID”.

Quali virus invernali circolano nei paesi dell’UE?

Influenza è una malattia respiratoria contagiosa causata da virus influenzali che provoca sintomi come febbre o tosse che in alcuni casi gravi possono portare alla morte.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), provoca epidemie stagionali soprattutto durante l’inverno nei climi temperati, mentre nelle zone tropicali l’influenza può provocare epidemie più irregolari.

Alla fine di novembre l’influenza circolava a livelli bassi nei paesi dell’UE e del SEE, ma in alcuni paesi il virus era anche in aumento, secondo i dati ERVISS.

Un’altra malattia invernale che si sta diffondendo in Europa è il virus respiratorio sinciziale, o RSVun virus comune che provoca sintomi simili al raffreddore ma può essere pericoloso nei neonati o negli anziani.

In Europa quest’anno sembra essere iniziata un’epidemia di RSV nell’UE e nel SEE, secondo le autorità sanitarie, con un aumento dei test positivi.

I Centri europei per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) hanno avvertito nel loro ultimo rapporto sulla minaccia della malattia che “tutti i paesi dovrebbero essere preparati per un continuo aumento dell’attività dell’RSV nelle prossime settimane”.

I bambini piccoli sono i più colpiti dall’RSV, sebbene anche gli individui più anziani siano a rischio, afferma l’ECDC.

Casi di COVID 19d’altro canto, sono diminuiti quest’autunno dopo il picco di luglio nei paesi dell’UE. Secondo l’ECDC, i livelli di Covid-19 erano inferiori o simili ai livelli di questo periodo dell’anno nel 2023.

“Il COVID è meno influenzato dalle stagioni rispetto ad altri virus respiratori perché circola tutto l’anno in ondate successive”, ha affermato Flahault. “Quindi è alta la probabilità che uno di essi coincida con l’epidemia stagionale di influenza o bronchiolite (RSV)”.

Malley ha aggiunto che circolano altri virus respiratori come la parainfluenza, il metapneumovirus o gli adenovirus, ma che COVID-19, influenza e RSV attirano l’attenzione perché “spesso possono essere più gravi degli altri virus e, in secondo luogo, abbiamo una combinazione di vaccini e trattamenti e anticorpi contro di loro”.

Norovirusche provoca vomito e diarrea, è un altro virus che possono essere visti molto in inverno e in primavera.

Perché in inverno ci sono più malattie respiratorie?

Flahault afferma che la modalità di trasmissione di questi virus in ambienti chiusi, affollati e scarsamente ventilati può spiegare perché circolano di più in inverno.

“Trascorriamo più tempo in casa, apriamo le finestre meno spesso”, ha detto, aggiungendo che anche la minore luce UV all’esterno, l’uso del riscaldamento centralizzato e un maggiore inquinamento atmosferico potrebbero essere altri fattori.

Una migliore qualità microbiologica dell’aria interna e l’uso di mascherine FFP2 dove la qualità dell’aria è scarsa potrebbero anche aiutare a prevenire “la circolazione di tutti gli agenti microbici respiratori” come COVID-19, influenza, RSV, varicella, morbillo, pertosse e tubercolosi, Flahault aggiunto.

Come proteggersi dalle malattie invernali?

“La vaccinazione è uno dei modi più efficaci per salvaguardare i più vulnerabili della nostra società da malattie gravi, ospedalizzazione e morte”, ha affermato Piotr Kramarz, capo scienziato dell’ECDC, in una dichiarazione inviata via e-mail a Euronews Health.

“Poiché molti paesi sono ancora lontani dal raggiungere una protezione adeguata per i gruppi target, è fondamentale aumentare i tassi di vaccinazione per l’influenza stagionale e il COVID-19 poiché la stagione invernale è già iniziata”, ha aggiunto Kramarz.

L’ECDC raccomanda inoltre alle persone di rimanere a casa se presentano sintomi di malattie respiratorie, di lavarsi spesso le mani e di ventilare gli spazi interni.

“La triste verità è che il COVID ci ha semplicemente ricordato… l’importanza di semplici misure che potrebbero davvero ridurre il rischio di trasmissione a persone sensibili o vulnerabili”, ha affermato Malley del Boston Children’s Hospital.

“Inutile dire che una buona igiene delle mani è molto importante”, così come dare priorità alle attività all’aperto quando si è malati ed evitare di vedere persone vulnerabili.

L’OMS Europa raccomanda inoltre di indossare una maschera in determinate situazioni, ad esempio se si è a rischio di contrarre il COVID-19 in forma grave, per proteggere gli altri in spazi scarsamente ventilati o se si sospetta di avere il COVID-19.