Il servizio sanitario nazionale britannico, un tempo decantato, è in condizioni critiche.
Questa settimana vede un nuovo ciclo di scioperi da parte delle infermiere in Inghilterra e più azioni sindacali da parte delle squadre di ambulanze. I pazienti subiscono ritardi di 12 ore quando chiamano i servizi di emergenza e, se finalmente arrivano in ospedale, devono essere curati in corridoi con letti cronicamente scarsi.
Un record di 6,8 milioni di persone sono in lista d’attesa ospedaliera solo in Inghilterra e Galles.
Ma non è sempre stato così.
Il NHS ha perso la sua preziosa posizione di miglior sistema sanitario tra 11 paesi ricchi solo pochi anni fa, scendendo al quarto posto a causa di ritardi e difficoltà nell’accesso alle cure, secondo la classifica del Commonwealth Fund con sede negli Stati Uniti.
Quindi, come è potuto accadere e qual è la diagnosi per riportare il servizio sanitario nazionale a una buona salute?
“Servono più persone”
Una moltitudine di fattori ha contribuito a mettere in ginocchio il servizio sanitario nazionale.
La carenza di personale è attualmente uno dei maggiori problemi che deve affrontare il sistema sanitario, con il numero di personale e la fidelizzazione tra le preoccupazioni principali.
A settembre 2022, c’erano in giro 134.000 posti vacanti nel SSN, rappresentando circa il 10% dell’intera forza lavoro. Con 1,2 milioni di lavoratori, è uno dei maggiori datori di lavoro in Europa.
“Parte del problema è legato all’abbandono del personale e un elemento di questo è dovuto alla retribuzione”, ha affermato Marco DayanResponsabile Affari Pubblici presso il Nuffield Trust, un think tank indipendente sulla salute. “Questo è alla base di gran parte della pressione sul servizio”.
Centomila infermieri e altre migliaia di autisti di ambulanze hanno lanciato scioperi storici a dicembre, abbandonando la paga e le preoccupazioni per la sicurezza dei pazienti, nel bel mezzo della crisi.
In Scozia, dove il governo decentrato di Nicola Sturgeon gestisce il servizio sanitario nazionale, questa settimana uno sciopero degli infermieri è stato sospeso dopo che è stato raggiunto un accordo per discutere una nuova offerta salariale.
Le ragioni della scarsità di lavoratori sono varie e spesso sovrapposte.
“Questo [crisis] non è a causa di COVID. Non è a causa della guerra in Ucraina”, Il dottor Giovanni PuntisConsulente Pediatra in pensione e co-presidente del Mantieni pubblico il nostro servizio sanitario nazionale campagna, ha detto a Euronews.
“Dipende da un fallimento della pianificazione del governo”, ha detto. “Non puoi gestire un servizio efficiente se non hai abbastanza personale, sono la prima cosa di cui hai bisogno.”
Anche la carenza di personale stava creando un circolo vizioso a cascata. Senza abbastanza personale, altri hanno lasciato la professione in massa, spinti al punto di rottura da carichi di lavoro eccessivi.
Più di 40.000 infermieri hanno lasciato il SSN nell’anno fino al 2022, equivalente a uno su nove.
“Il governo dice che stanno reclutando più persone… ma se ne vanno dopo pochi mesi perché è troppo stressante”, ha detto il dott. Puntis.
Ha anche sottolineato come la Brexit abbia aggravato la carenza di personale, anche se ha aggiunto che il SSN ha avuto grossi problemi anche prima che il Regno Unito lasciasse l’Unione Europea.
I dati rilasciati dal Nursing and Midwifery Council (NMC) a maggio hanno mostrato che c’erano 58.000 infermieri in meno nel Regno Unito rispetto a se i numeri in arrivo prima della Brexit fossero continuati.
“L’infermieristica ha visto un collasso molto più drammatico nella migrazione dell’UE e dell’EFTA intorno al periodo del referendum, con la fine del reclutamento di massa e l’arrivo di un nuovo test di lingua”, afferma la loro analisi.
“Si tratta di ridurre la spesa pubblica”
Al centro di tutto questo c’è il denaro.
“Nel lungo periodo, i finanziamenti non hanno tenuto il passo con la domanda del servizio”, ha affermato Dayan, sottolineando che il cronico sottoinvestimento nel personale, nonché in nuovi edifici e attrezzature, ha drasticamente ridotto la capacità degli ospedali di curare i pazienti .
“I letti degli ospedali sono molto pieni”, ha detto a Euronews. “Ciò rende difficile ammettere le persone e rimandarle a casa in buona forma.”
Subito dopo che i conservatori hanno preso le redini del governo nel 2010, hanno seguito una politica di austerità, riducendo la spesa in un controverso tentativo di abbattere il debito pubblico.
Il NHS è stato preso di mira, afferma il dott. Puntis, con aumenti di bilancio mantenuti all’1-1,5% per diversi anni.
Anche se questo ha permesso ai “politici di dire che avevano dato più soldi al NHS”, in realtà ha significato un taglio dei finanziamenti in termini reali, poiché l’inflazione è aumentata e la popolazione è cresciuta, ha spiegato.
“Anche se dai al SSN una sterlina in più, puoi comunque dire di avergli dato più soldi che mai.”
I dati della Health Foundation mostrano che il Regno Unito ha speso circa il 20% in meno a persona per la salute ogni anno rispetto a paesi europei simili negli ultimi dieci anni.
Gli infermieri hanno sopportato il peso maggiore di questa restrizione salariale. La loro paga è stata congelata per diversi anni, erodendo il loro potere d’acquisto anche se il costo della vita è aumentato, una situazione peggiorata solo dall’aumento dell’inflazione dello scorso anno e dall’aumento delle bollette energetiche.
Per la maggior parte degli infermieri nel Regno Unito, gli stipendi in termini reali sono diminuiti fino al 20% dal 2010, secondo il Reale Collegio di Infermieristica.
“Sta emergendo un sistema a due livelli”
Man mano che le liste di attesa per le operazioni si allungano sempre di più nel caos, un numero crescente di pazienti ricorre al pagamento di tasca propria per i servizi del SSN, il che sta avendo un profondo effetto sulla natura dell’assistenza sanitaria nel Regno Unito.
Le persone che pagano autonomamente le cure sono aumentate di oltre il 33% tra il 2019 e il 2022, secondo i dati del Rete Informatica Sanitaria Privata pubblicato a dicembre.
La cataratta è la procedura più comunemente pagata, ma anche le sostituzioni dell’anca e del ginocchio, tipicamente necessarie agli anziani, hanno registrato enormi aumenti.
“Ci sono molte prove che questo aumento è guidato dai lunghi tempi di attesa nel SSN”, ha detto Dayan, indicando le implicazioni per i membri più poveri della società.
“Mentre le persone più abbienti possono autofinanziarsi quando non possono ricevere cure tempestive, i meno abbienti non accedono all’assistenza sanitaria o non la ricevono in tempo”, ha detto a Euronews.
“L’assistenza viene assegnata alle persone che la pagano piuttosto che alle persone che ne hanno più bisogno, il che è del tutto contrario a ciò per cui il SSN dovrebbe essere lì”.
Altri spingono ulteriormente queste argomentazioni, sostenendo che l’attuale crisi riflette una spinta di fondo da parte del governo conservatore a privatizzare il servizio, spostandolo su un modello a pagamento.
“È un paradigma classico con i servizi pubblici”, afferma il dott. Puntis. “Se vuoi sbarazzartene, li defundi. Poi la gente dirà, è terribile, dobbiamo fare qualcosa di diverso”.
“Questo è ciò che sta accadendo nel Regno Unito in questo momento”.
L’ex segretario alla Sanità Jeremy Hunt, che ora detiene i cordoni della borsa come Cancelliere dello Scacchiere, è coautore di un libro che chiede la sostituzione del NHS con un sistema di mercato assicurativo.
Il governo ha precedentemente affermato che non privatizzerà mai il NHS e in un sondaggio Ipsos Mori del 2017 nove persone su dieci hanno concordato che il NHS dovrebbe essere finanziato dalle tasse, gratuito al punto di utilizzo e fornire assistenza completa a tutti i cittadini.
“Le persone in questo paese, fino a poco tempo fa, avevano questa enorme sicurezza, che se sono malate, riceveranno un buon trattamento, non importa quanti soldi hanno in banca”, ha detto Puntis.
“In realtà l’abbiamo dato per scontato, questo è parte del problema”.
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