Eurostar ha dovuto affrontare una serie di sfide poiché Brexit, Covid, scioperi e concorrenti minacciano di far deragliare le operazioni.
Quest’anno ricorre il 30° anniversario dell’Eurostar che trasporta passeggeri da Londra a Parigi.
I primi passeggeri paganti utilizzarono il servizio per viaggiare attraverso il tunnel sotto la Manica nel novembre 1994.
Come riportò all’epoca il quotidiano britannico The Guardian, “ci fu un applauso per i 24 milioni di sterline [€28 million] la locomotiva scivolò fuori da Waterloo, esultò mentre si tuffava nel tunnel di Folkestone e ancora evviva quando arrivò con un record di 18 minuti dopo a Calais.
Nonostante i lunghi ritardi durante la costruzione del tunnel sotto la Manica e una serie di problemi durante le prove, l’Eurostar è stato acclamato come un modello che ha fatto la storia.
Per anni è stata una pietra miliare dei viaggi europei e la porta d’ingresso più comoda e confortevole della Gran Bretagna verso il continente.
Ma recentemente, l’azienda ha dovuto affrontare una serie di sfide poiché Brexit, Covid, scioperi e concorrenti minacciano di far deragliare le operazioni.
Allora qual è il futuro di Eurostar e la visionaria compagnia ferroviaria ha raggiunto la fine del percorso?
Eurostar fatica ad adattarsi alla burocrazia post-Brexit
La Brexit è stata un agente di sventura per Eurostar in una miriade di modi.
Dopo l’uscita del Regno Unito dall’UE, ora vige l’obbligo di timbrare i passaporti britannici alle frontiere. Alla stazione di St Pancras di Londra, da dove parte l’Eurostar, questa operazione è diventata un’operazione che richiede molto tempo.
Inizialmente, queste regole, aggravate dalla mancanza di personale, facevano sì che i passeggeri non potessero essere imbarcati in tempo.
Pertanto, anche se il primo treno della giornata tra Londra e Parigi ha la capacità di trasportare 900 passeggeri, l’Eurostar ha dovuto limitare la vendita dei biglietti a 550, il che significa che 350 posti sarebbero rimasti invenduti.
Per combattere questo, Eurostar ha lanciato un Sistema “SmartCheck”. l’estate scorsa che utilizza i dati biometrici facciali per sostituire i controlli manuali all’uscita dal Regno Unito, anche se per ora è disponibile solo per i passeggeri Business Premier e Carte Blanche dell’Eurostar.
Prima del viaggio, i passeggeri che aderiscono al servizio devono scansionare il passaporto e visualizzare i biglietti sull’app SmartCheck iProov.me, il fornitore di soluzioni biometriche dietro il sistema.
Una volta raggiunta la stazione, potranno poi utilizzare il corridoio dedicato SmartCheck con relativo checkpoint biometrico facciale.
Ciò ha permesso loro di smettere di limitare il numero dei passeggeri, aiutati dalle maggiori risorse della polizia. Secondo Eurostar, cinquanta agenti francesi in più per il controllo delle frontiere sono stati schierati nelle stazioni Gare du Nord di Parigi e St Pancras di Londra.
La Brexit verifica che l’Eurostar incida sulla rotta Amsterdam-Londra
Un effetto a catena dei controlli alle frontiere si fa sentire anche sulla famosa rotta di Amsterdam, che quest’anno sarà interessata per sei mesi.
La stazione Centraal della capitale olandese lo è in fase di ristrutturazione importante ciò significa che non ci sarà spazio sufficiente per le attrezzature di sicurezza alle frontiere e le aree di attesa per i passeggeri diretti a Londra.
Di conseguenza, Eurostar ridurrà i servizi Amsterdam-Londra da quattro a tre al giorno da giugno fino all’inizio del 2025.
I passeggeri che rientrano a Londra dovranno cambiare a Bruxelles dove avranno luogo i controlli di sicurezza e dei passaporti. Questa modifica aggiungerà 48 minuti a un’ora e 48 minuti al viaggio poiché i servizi diretti nel Regno Unito attraversano il confine.
Sono stati invece ripristinati alcuni servizi precedentemente sospesi, come il servizio Eurostar Snow di Londra alle Alpi che ha accolto oltre 4.000 passeggeri quest’inverno.
I controlli biometrici alle frontiere post-Brexit potrebbero costringere Eurostar a limitare i servizi
L’ultimo intoppo post-Brexit per Eurostar è il nuovo sistema di ingresso-uscita (EES) dell’UE, che dovrebbe entrare in vigore a ottobre.
Ciò vedrà controlli biometrici per i cittadini extracomunitari prima di entrare nella zona internazionale di Londra Stazione di St Pancras.
Probabilmente ciò porterà a code ancora più lunghe, ha avvertito HS1, proprietario della stazione e gestore della linea ad alta velocità tra Londra e il tunnel della Manica.
Ciò potrebbe comportare un’ulteriore riduzione dei servizi e del numero di passeggeri, ha aggiunto la società.
Il governo francese ha proposto troppo pochi chioschi, il che significa che Eurostar probabilmente avrà difficoltà a gestire l’attuale volume di passeggeri.
“Abbiamo lavorato in modo proattivo sulle proiezioni per valutare accuratamente le nostre esigenze in tutte le stazioni. Di conseguenza, prevediamo di installare circa 65 chioschi di pre-check-in nei nostri terminal di St Pancras a Londra e Gare du Nord a Parigi,” ha affermato Lo ha detto a Euronews un portavoce di Eurostar.
“Stiamo inoltre rafforzando in modo significativo la capacità di controllo delle frontiere con ulteriori cabine manuali e cancelli elettronici in entrambe le stazioni. Eurostar ha investito circa 10 milioni di euro nell’implementazione di soluzioni per soddisfare queste nuove normative.”
Eurostar affronta i rivali del Tunnel sotto la Manica che potrebbero ridurre i costi per i viaggiatori
Anche Eurostar è alle prese con rivalità sulla sua linea ferroviaria attraverso la Manica.
Alla fine del 2023, nuovo operatore ferroviario Evolyn ha annunciato l’intenzione di acquistare una flotta di 12 treni per servire la linea Londra-Parigi.
L’azienda di proprietà spagnola con investitori misteriosi mira a lanciarsi nel 2025. Sarebbe la prima volta che Eurostar affronta la concorrenza oltre Manica nei suoi 30 anni di storia.
Inoltre, anche il gruppo Virgin, fondato dal miliardario Sir Richard Branson, potrebbe sfidare il monopolio di Eurostar.
Sebbene il progetto sia ancora nelle sue fasi iniziali, secondo quanto riferito mira a servire le rotte da Londra a Parigi, Bruxelles e Amsterdam.
Dal 2028, il nuovo operatore ferroviario Heuro afferma che aggiungerà un’altra alternativa all’Eurostar tra Amsterdam, Parigi e Londra.
“Vogliamo solo prezzi più bassi e [to get] più persone scendono dagli aerei e sui treni”, ha detto a RailTech il fondatore dell’azienda olandese Roemer van den Biggelaar.
Per Amsterdam-Parigi, Heuro prevede 16 voli al giorno, mentre Amsterdam-Londra ne vedrà 15 al giorno.
Natale ‘rovinato’ dopo l’Eurostar colpito dagli scioperi
Anche Eurostar è alle prese con la sua reputazione dopo uno sciopero dell’ultimo minuto a fine dicembre 2023 da parte del personale francese dell’Eurotunnel rovinato Natale piani di viaggio per migliaia di inglesi.
IL sciopero a sorpresa è stato organizzato su bonus salariali e condizioni di lavoro e ha visto alcuni treni dirottati verso Parigi e migliaia di passeggeri rimasti a terra.
Durante l’incidente, un passeggero frustrato ha twittato: “Famiglie devastate qui a Londra St. Pancras International. Non userò mai più l’Eurostar.”
Nonostante tutte queste battute d’arresto, Eurostar ha comunque annunciato di aver trasportato 18,6 milioni di passeggeri nel 2023, in aumento del 22% rispetto al 2022 e riportando i numeri in linea con i livelli pre-Covid.
La società afferma di rimanere “assolutamente impegnata nello sviluppo del sistema ferroviario ad alta velocità in Europa” e spera di attirare i passeggeri con opzioni di viaggio sostenibili e un nuovo programma di premi.
Speriamo che ci sia luce alla fine del tunnel per questa istituzione trentennale.
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